Ekosistemi, skraćenica od ekoloških sustava, rezultat su interakcije biotičkih, abiotskih i kulturnih komponenata. Biotičke i kulturne komponente su sva živa bića, neljudska i ljudska, uključujući i mikroskopski život, prisutna u ekosustavu. Abiotske komponente su one nežive stvari, posebno elementi okoliša koji postoje u ekosustavu, poput vode, prljavštine i zraka. U pustinjskom ekosustavu velik dio onoga što sustav označava pustinjom nije živo.
Rock
Vrućina pustinje često otežava preživljavanje živim bićima, biljnim i životinjskim, ostavljajući goleme tragove gole zemlje. Kao i kod većine drugih ekosustava, stijene i drugi takvi dijelovi čvrste zemlje nalaze se širom pustinje. Određene vrste poludragocjenih materijala poput kvarca mogu se naći među stijenama u pustinjskim ekosustavima.
Pijesak
Sačinjen od sitnih čestica stijena, pijesak je vjerojatno element koji se najviše može prepoznati u pustinjskom ekosustavu. Dok vjetar puše ravnom zemljom, s malo vegetacije koja pruža štit, komadići kamena se otkidaju i stvaraju pijesak.
Planine
Iako se obično ne povezuju sa slikom ravnih, otvorenih pustinja, planine se često nalaze unutar ekosustava. Izrezani jakim vjetrovima tijekom milijuna godina, pustinjske planine često su strme i krševite, a ne glatke i valjane.
Voda
Iako u pustinjskom ekosustavu nije toliko bogat kao u drugima, voda se i dalje nalazi u cijeloj pustinji. Nekoliko vrsta života koje postoje u pustinji ovise o prisutnosti vode, od tekućih rijeka do kiše i otjecanja.
Zrak
Iako je sveprisutan u svim ostalim ekosustavima, zrak igra posebno važnu ulogu u stvaranju pustinje. Nedostatak vegetacije omogućuje da vjetar puše kopnom i polako urezuje stijene što rezultira pijeskom i planinama. Također vjetar stvara spektakle poput pješčanih dina i prirodnih mostova.