Čovjeku koji ljetnim danom hoda pustinjom čini se nezamislivim da bi tamo mogao postojati bogat životinjski život. Vruće pustinje imaju intenzivnu sunčevu svjetlost i maksimalne temperature koje mogu doseći 43,5 do 49 Celzijevih stupnjeva (110 do 120 stupnjeva Fahrenheita), ograničavajući slobodnu vodu i uzrokujući dehidraciju. Postoje sve pustinje, vruće ili hladne, jer je vlaga niska, a kiša rijetka, s često dugim razmacima između kiša.
Pustinjskim životinjama i biljkama treba voda za tjelesne procese i hlađenje, ali životinje gube vodu disanjem, izlučivanjem, dahtanjem ili znojenjem te proizvodnjom mlijeka i jaja. Prilagodbe pomažu uravnotežiti prihode i upotrebu vode, a životinja često pokazuje više prilagodbi za preživljavanje.
Izbjegavanje vrućine
Uobičajena prilagodba pustinje kod životinja je ušteda vode ne izlaganjem vrućim temperaturama. Insekti, drugi beskralješnjaci, glodavci, krastače, pustinjske kornjače i lisice koriste se podzemnim jazbinama kako bi se zaštitili od površinskih temperatura koje mogu doseći 71 Celzijev stupanj (160 Celzijevih stupnjeva). Ostala skloništa uključuju pukotine i prevjese, špilje i hlad od grmlja i drveća.
Neke životinje, poput krastača, žaba i pustinjskih kornjača, mjesecima izbjegavaju vrućinu aestirajući u jazbinama. Tijekom aestivacije životinje miruju s smanjenim disanjem i otkucajima srca, što im omogućuje da pobjegnu od velike vrućine i sačuvaju vodu. Većina pustinjskih biomskih životinja ograničava svoju nadzemnu aktivnost ljeti na sumrak ili večernje sate.
Pročitajte više o životinjama koje žive u vrućoj, suhoj pustinji.
Oslobađanje od vrućine
Neke pustinjske životinje, poput vjeverica antilopa i deva, aktivne su tijekom vrućih ljetnih dana jer mogu dopustiti da njihova tijela akumuliraju toplinu bez štete. Tjelesne temperature rastu do 40 Celzijevih stupnjeva ili više (104 Celzijevih stupnjeva), uklanjajući potrebu da se ohlade isparavanjem tjelesne vode. Vjeverice gube višak topline na zasjenjenim površinama, a deve na hladniji noćni zrak.
Različiti primjeri prilagodbe mogu se vidjeti kod pustinjskih bioma. Pustinjske ovce, koze, deve i magarci zadržavaju izolacijsko krzno na vrhovima tijela, ali imaju slabo pokrivene trbuhe i noge koji zrače suvišnom toplinom. Jackrabbits imaju duge noge koje ih nose znatno iznad zagrijane zemlje i velike uši dobro opskrbljene krvnim žilama. Protok krvi u ušima se povećava kako bi se toplina izgubila na hladniji zrak, a protok se smanjuje kad je zrak vrući od tjelesne temperature kako bi se izbjeglo pregrijavanje.
Izbjegavanje gubitka vode
Kako bi se uštedjela voda koja se obično gubi pri izlučivanju, druga uobičajena prilagodba pustinji kod životinja je suhi izmet i koncentrirani urin. Specijalizirani stanovnici pustinje, poput klokana, imaju izmet pet puta sušiji od laboratorijskog štakora i urin dvostruko koncentriraniji od bijelog laboratorijskog štakora. Ostale životinje, uključujući guštere, zmije, insekte i ptice, izlučuju mokraćnu kiselinu, a ne tekući urin.
Mali glodavci i ptice, poput kaktusov, imaju specijalizirane nosne prolaze koji hlade dah prije nego što se izdahne, kondenzirajući vodu za ponovnu apsorpciju. Mnogi pustinjski gušteri posjeduju nosne solne žlijezde koje izlučuju kalij i natrijev klorid uz vrlo mali gubitak vode.
Strategije hvatanja vode
Klokan štakori cijeli život prolaze bez pijenja besplatne vode. Oni mogu hvatati vodu oksidirajući hranu - rekombinirajući molekule - stvarajući vodu. Jedan gram sjemena trave s visokim udjelom ugljikohidrata koji čine glavninu njegove prehrane stvara pola grama oksidacijske vode. Mnoge male pustinjske životinje dobivaju dovoljno vode u hrani koju jedu, poput glodavaca koji jedu stabljike kaktusa i plodove kaktusa koji čuvaju vodu i ptice koje jedu insekte. Veliki gušteri zvani čudovišta Gila čuvaju vodu u masnim naslagama na repovima, a pustinjske kornjače vodu u mokraćnom mjehuru koja se po potrebi može ponovno apsorbirati.
Adaptacije pustinjskih biljaka
Prilagodbe pustinjskih biljaka za očuvanje vlage uključuju guste, voštane vanjske obloge i smanjeno lišće, ako ima lišća. Mnoge pustinjske biljke imaju bodlje koje pružaju zaštitu od ispaše životinja i također proizvode hlad. Neke pustinjske biljne vrste opstaju umirući kada okoliš postane presuh, ali ostavljajući sjeme s čvrstim vanjskim oblogama koje štite sjeme dok kiše ponovno ne dođu. Da bi preživjeli, pustinjski biljojedi moraju se nositi s tim biljnim prilagodbama.
Pročitajte više o zanimljivim pustinjskim biljkama.
