Više od tri četvrtine zemljine atmosfere sastoji se od dušika, ali ipak samo četiri stotine jednog posto mase oceana, atmosfere i zemljine kore sastoji se od dušika. Budući da kapljice kiše prolaze kroz atmosferu na putu do tla, kišnica također sadrži dušik u različitim količinama. Iako dušik nije glavna komponenta oceana i kopnenih masa, on je bitan element za stvaranje bjelančevina i u biljkama i u životinjama. Kišna voda obavlja presudan posao prijenosa dušika s neba na tlo.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Kišna voda sadrži male količine dušika u obliku plinovitog dušika (N2), amonija (NH4) i nitrata (NOx).
Kemija dušika
Dušikov plin je vrlo stabilna dvoatomska molekula koja ne reagira lako s drugim atomima ili molekulama. Primjerice, iako se tri četvrtine svakog vašeg udisaja sastoji od dušika, vaše tijelo ništa od toga ne metabolizira. Isto vrijedi za gotovo sve biljke - one ne mogu uzimati dušik izravno iz atmosfere. Zapravo, mahunarke koje mogu uzimati dušik iz atmosfere to ne čine izravno, već kroz simbiotski odnos s bakterijama koje "vežu dušik" u svom korijenu. Bakterija "udiše" dušik i pretvara ga u spojeve koje korijenje može apsorbirati.
Dušik i voda
Kemijska stabilnost dušika znači da se čisti dušik ne miješa dobro s vodom. Ali dušikovi spojevi, poput amonijaka i nitrata, miješaju se s vodom. Ako ti dušikovi spojevi postoje u zraku, oni se mogu miješati s vodom i silaziti s kišnicom. Pitanje je onda, kako se stabilne molekule dušika mogu pretvoriti u dušikove spojeve? Odgovor je da je potrebna energija. Na primjer, munja daje dovoljno energije za razdvajanje molekula dušika i poticanje stvaranja nitrata - molekula s molekulama dušika i kisika. Bakterije, raspadajući životinjski gnoj i motori s unutarnjim izgaranjem također su izvori energije koji proizvode dušikove spojeve koji mogu završiti u atmosferi.
Dušik u kišnici
Studija iz 2004. godine o kemijskom sastavu kišnice na 48 mjesta u 31 državi pronašla je nitrate u gotovo svim uzorcima, iako je postojao visok stupanj varijacija i u vremenu i u prostoru. Nekoliko studija tijekom 1990-ih pokazalo je da se na mjestima duž obale Meksičkog zaljeva može očekivati 18 kilograma amonijaka i nitrata po hektaru godišnje iz kišnice. To je otprilike desetina tipičnih potreba za dušikom za uzgoj usjeva.
Dobri i loši
Budući da kišnica sadrži dušik u oblicima koje biljke mogu apsorbirati, a biljkama je dušik potreban za rast, poljoprivrednici su primijetili da kišnica potiče rast biljaka više nego voda iz drugih izvora. To je dobro, jer poljoprivrednici ne trebaju primijeniti toliko umjetnog gnojiva. Međutim, u nekim slučajevima ljudske aktivnosti rezultiraju viškom dušika u kišnici. To rezultira izbacivanjem ravnoteže iz nekih krhkih ekosustava u kojima neke biljke - obično alge - koji su obično ograničeni nedostatkom dušika, sada imaju dovoljno dodatnog dušika iz kišnice da guše druge organizmi.
