Pustinje su neka od najekstremnijih okruženja koja se mogu naći na zemlji. Užarene temperature i nestašica vode onemogućuju većini životinja da tamo žive. Ipak, neke životinje uspijevaju u ovim surovim uvjetima. Evo šest takvih životinja.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Unatoč surovim uvjetima, neke životinje uspijevaju u vrućoj, suhoj pustinjskoj klimi. Te životinje uključuju lisice fenek, gnojnike, baktrijske deve, meksičke kojote, bočne zmije i trnovite vražje guštere.
Lisice Fennec
Lisice Fennec nastanjuju se u pustinji Sahara u Africi, gdje su temperature u prosjeku oko 104 stupnjeva Celzijusa. Njihove velike uši raspršuju toplinu filtrirajući krv kroz male kapilare u tankom ušnom tkivu, šireći je i hladeći prije nego što se cirkulira natrag u ostatak tijela. Lisice Fennec imaju gustu dlaku na tabanima, što im omogućuje da bez bola pregaze vrući pustinjski pijesak. Kao i mnoga pustinjska bića, razvila su noćne navike, pa su najaktivnija nakon što užareno pustinjsko sunce zađe. Dok su vani i otprilike noću, lisice fennec blaguju manje pustinjske životinje, poput buba i guštera.
Gnojni bube
Postoji nekoliko vrsta balega, ali većina ih živi u pustinjama Australije i Afrike. Poznato je da se ove kornjaše hrane isključivo balegom većih životinja. Iako se može činiti grubim, jedenje balege dobar je izbor za malo pustinjsko stvorenje poput bube. U vrućoj, suhoj pustinji teško je pronaći vlagu bilo koje vrste. Izmet sadrži vlagu iz crijeva životinje koja ga je protjerala. Umjesto da traže rijetke pojilišta onako kako to rade gnui i antilope, gnojidbe bube čekaju da ove veće životinje odrade posao pronalaska vode za njih. Jedući balegu, oni dobivaju sve prednosti vode koju su pronašli drugi, a da ne trebaju raditi bilo kakav posao.
To ne znači da balege žive slobodno vrijeme. Mnoge vrste provode duge sate oblikujući izmet u savršene kugle koje potom kotrljaju pustinjom do svojih jazbina. Ovisno o veličini balege, može osigurati dovoljno hrane i vlage da kornjaš održi na životu dulje od tjedan dana. Većina balega aktivna je u zoru i sumrak kada su temperature u pustinji relativno hladne. Tijekom vrhunca podneva ukopaju se u pijesak kako bi izbjegli vrućinu. Njihovi sjajni egzoskeleti odražavaju sunčevu svjetlost, što ih sprječava da postanu prevrući.
Baktrijske deve
Deve su neke od najpoznatijih pustinjskih životinja. Dok neke vrste imaju samo jednu grbu, baktrijske deve imaju dvije. Te grbe imaju istu funkciju kao i one grbavih deva: u njima se skladišti masnoća bogata energijom, koja održava deve tijekom dugih putovanja po pustinji. Mnogi su ljudi vjerovali da devine grbe sadrže vodu, što nije istina. Lako je razumjeti zašto bi netko mogao vjerovati u to jer deve mogu izdržati i sedam mjeseci bez pijenja vode. Suprotno tome, čovjek u umjerenim uvjetima može preživjeti samo tri do pet dana bez vode.
Osim svojih grba i navika pijenja - ili nedostatka istih - deve dolaze opremljene s još više prilagodbi za pustinjski život. Njihova široka, žilava stopala mogu izdržati vrućinu pustinjskog pijeska, čak i na temperaturama višim od 100 stupnjeva Fahrenheita. Rijetko se znoje, što štedi vodu, a duge trepavice i čupave obrve neprestano im ispušuju pijesak iz očiju.
Meksički kojoti
Meksički kojoti jedna su od nekoliko podvrsta kojota. Kao što im samo ime govori, žive u pustinjama Meksika, kao i u Kaliforniji i Arizoni, uglavnom u pustinji Sonoran. Iako se kojoti ponekad brkaju s vukovima, ovi su pustinjski očnjaci puno manji, u punoj odrasloj dobi obično teže samo 30 kilograma.
Poput fennec lisica, i kojoti svojim velikim ušima hlade svoja tijela. Međutim, njihova najkorisnija prilagodba pustinji može biti njihova prehrana. Kojoti su oportunistički jeli, što znači da će jesti koliko god mogu kad god mogu i mogu jesti gotovo sve u svom okruženju. Insekti, mali glodavci, gmazovi i vegetarijanska hrana, poput voća i cvijeća kaktusa. Kojoti obično žive sami, ali s drugim kojotima mogu stvoriti čopore za lov na veliki plijen ako im se ukaže prilika. Ova fleksibilnost omogućava kojotima da budu uspješni stanovnici pustinje.
Bočne zmije
Bočni vjetrovi jedna su od mnogih vrsta zmija porijeklom iz pustinja na jugozapadu SAD-a i sjeverozapadu Meksika. Ti gmazovi bez nogu dobivaju ime po jedinstvenom načinu kretanja. Umjesto da se klizaju bočno uz bok u ravnoj liniji, kao što to čini većina zmija, bočni vjetrovi se dijagonalno klizaju, bičujući svoja tijela naprijed-natrag dugim potezima. Ovaj pokret omogućuje im brzo i dobro kretanje čak i preko rastresitog pustinjskog pijeska. Kao i sve zmije, bočnici su grabežljivci. Oni plijene manja pustinjska bića, uključujući glodavce i male gmazove. Tijekom određenih dijelova godine, kada su temperature posebno visoke, bočnici mijenjaju navike spavanja i postaju noćni. Tijekom hladnijih dijelova godine ostaju aktivni tijekom dana.
Trnoviti vražji gušter
Trnoviti vrag, poznat i kao trnoviti zmaj, gušter je posebno opremljen za život u pustinjama Australije. Nazvani su po izbočenim, trnovitim izraslinama koji prekrivaju kožu. Ovi oštri izraslini učinkoviti su u držanju grabežljivaca poput ptica i većih guštera. Nevjerojatno je da im njihovo trnje pomaže i u skupljanju vode. Poput stabljika biljaka, trnje se svako jutro prekriva rosom. Trnoviti vrag pije ovu rosu, što je sprječava da mora loviti vodu u pustinji.
Trnoviti vrag ima jedinstven način lova koji štedi energiju. Umjesto da krenu u lov na plijen, trnoviti se vragovi postavljaju pored brda mrava, zakopaju se djelomično u pijesak i čekaju da im plijen dođe. Dok mravi lutaju, trnoviti ih vragovi grabe jedan po jedan.