O životinjama s Antarktika

Surovi uvjeti Antarktike odgovorni su što tamo nije bilo sisavaca s kopna koji bi mogli preživjeti. Sve životinje pronađene na Antarktiku su ili ptice koje su usko povezane s oceanom ili sisavci koji većinu svog vremena provode u vodi. Zima je toliko zabranjujuća na ovom smrznutom kontinentu da čak i neka od tih stvorenja neće pokušati izdržati njegovo vrijeme i migrirati na sjever kako bi ga izbjegli.

Pingvini su ptice koje ne lete, ali su se razvile u iznimne plivače, s nekim vrstama sposobnim za ronjenje do 700 metara u potrazi za hranom. Pingvini nespretno hodaju kopnom, a neki će pribjeći ležanju na trbuhu i guranju se preko leda i snijega. Na Antarktiku su najveći pingvini carski pingvini, koji mogu težiti preko 80 kilograma i biti visoki do 40 centimetara. Te će ptice ostati tijekom cijele godine, zapravo polažući jajašca u lipnju kada je zima najgore je, s tim što mužjak pingvina čuva jaje na toplom dok ženka putuje natrag u more hrana. Pingvin Adelie jedan je od najmnogoljudnijih antarktičkih pingvina, s oko 5 milijuna njih smještenih oko kontinenta. Oni će izlaziti na more tijekom vrhunca zime, radije ostajući na ledenim pločama i santama leda. Pingvini će jesti stvari poput krila, lignje, ribe i rakova. Ostale vrste pingvina uobičajene u ovoj regiji su kraljevski pingvin, makaroni pingvin, chinstrap pingvin i gentoo pingvin.

Znanstvenici procjenjuju da možda postoji čak 100 milijuna morskih ptica koje se razmnožavaju duž antarktičke obale i na susjednim otocima. Albatros je uobičajena ptica ovog dijela zemlje, uključujući lutajućeg albatrosa, najveću svjetsku leteću pticu. Ima raspon krila do 142 inča i može težiti 20 kilograma. Većinu vremena provodi u zraku i može proći godinama, a da nikada ne bude na kopnu. Petrels su još jedna morska ptica koja se u velikom broju nalazi na Antarktiku i jede strvinu zajedno s ribom i mekušcima. Skuas su žestoke grabežljive ptice koje će ubijati i jesti druge ptice, uključujući mlade pingvina. Galebovi, čigre i kormorani druge su morske ptice na Antarktiku koje se često susreću.

Postoje četiri vrste tuljana koje se obično nalaze na antarktičkom kontinentu. Obilje hrane i nedostatak grabežljivaca poput bijelog medvjeda omogućavaju tuljanima da uspijevaju. Crabeater pečat, vrsta tuljana s najvećom svjetskom populacijom, brzo se kreće tuljan na kopnu iako je težak čak 500 kilograma i unatoč imenu jede kril, a ne rakovi. Weddell je pečat težak pola tone i duljina 9 stopa, a sposoban je zaroniti duboko 1300 metara i ostati pod vodom čak sat vremena. Rijetko ugledan Rossov tuljan živi do sada u dubokom ledu oko Antarktike da se o njegovim navikama malo zna. Leopardov pečat je pjegavi tuljan s oštrim zubima; lovi pingvine i druge tuljane i smatra se opasnim grabežljivcem. Slonski tuljani i krzneni tuljani nastanjuju se na mnogim otocima u ovoj hladnoj regiji, ali ne i na samom kopnu.

Kitovi baleani filtriraju hranu, koja se kreće od krila do sićušnog planktona, kroz baleen, strukturu u njihovim ustima koja nalikuje cjedilu. Plavi kit je najveća životinja na zemlji, težak je čak 150 tona, a ponekad je dugačak i 100 metara. U samo 24 sata može pojesti gotovo 5 tona krila. Grbavi kitovi izvode akrobacije u oceanu, izlazeći čak dvije trećine iz vode i stvarajući sjajan udarac. Kit peraja poznat je kao najbrži od bjeloglavih kitova i roni niže od bilo kojeg drugog kita. Ostali kitovi kitnjaci koji nastanjuju ta južna mora su južni desni kit, sei kit i kit minke.

Dvije vrste kitova zubaca pronađene u antarktičkim vodama su kit spermija i kit ubojica. Kit sjemenki može biti dugačak 50 stopa, težak 40 tona i zaroniti do milje. Jede divovske lignje, klizaljke, ribu i hobotnicu. Kit ubica je zapravo najveća vrsta dupina. Procjenjuje se da u oceanu oko Antarktike ima 160 000 ovih inteligentnih morskih sisavaca. Kitovi ubojice love u čoporima i sposobni su hvatati i jesti ribu, tuljane, pingvine, morske pse, ptice, pa čak i druge kitove. Kao i svi kitovi u ovom dijelu svijeta, i ubojica će migrirati prema sjeveru kad ljeto završi.