Vanjski sloj Zemlje sastoji se od tektonskih ploča koje međusobno djeluju na svojim granicama. Kretanje ovih ploča može se izmjeriti pomoću GPS-a. Iako u svojim telefonima i automobilima koristimo GPS, uglavnom nismo svjesni kako to funkcionira. GPS koristi sustav satelita za triangulaciju položaja prijamnika bilo gdje na Zemlji. Korištenjem mreže prijemnika u blizini granica ploče, znanstvenici mogu vrlo precizno utvrditi kako se ploče ponašaju.
Što je GPS?
GPS je skraćenica od Global Positioning System. Prema Inkorporiranim istraživačkim institucijama za seizmologiju, GPS sustav sastoji se od mreže od 24 satelita i najmanje jednog prijamnika. Svaki se satelit sastoji od vrlo preciznog atomskog sata, radio odašiljača i računala. Svaki satelit kruži na oko 20.000 kilometara (12.500 milja) iznad površine. Stalno emitira svoj položaj i vrijeme. Zemaljski prijamnik mora "vidjeti" barem tri satelita da bi dobio trouglasti položaj. Što više prijemnika može upotrijebiti za triangulaciju, izračun postaje točniji. Ručni GPS prijamnik ima točnost oko 10 do 20 metara. S usidrenim sustavom točnost može biti u milimetrima. Najtočniji GPS prijamnici imaju preciznost do zrna riže.
Kako se znanstvenici koriste GPS-om
Znanstvenici stvaraju velike mreže GPS prijamnika uglavnom u blizini granica ploče. Da ste vidjeli jedan od ovih prijemnika, vjerojatno ne biste puno razmišljali o tome. Općenito imaju malu ogradu za zaštitu i solarni panel za njihovo napajanje. Postavljaju se na temeljnu podlogu ako je ikako moguće. Mogu biti i bežični, pa bi imali i malu antenu. Suvremeni GPS prijamnici koje koriste znanstvenici gotovo su u stvarnom vremenu, a kretanje se u laboratoriju može vidjeti za nekoliko sekundi.
Tektonika ploča
Pomicanje ploča koje otkriva GPS podržava tektonsku teoriju ploča. Ploče se pomiču otprilike brzo dok vam rastu nokti. Ploče se šire međusobno na oceanskim grebenima i konvergiraju u zonama subdukcije. Ploče se klize jedna uz drugu na granicama transformacije. Sudar se, kao i na Himalaji, točno bilježi. Na rasjedu San Andreas, pacifička tektonska ploča puže u smjeru sjeverozapada duž sjevernoameričke ploče. Zbog GPS tehnologije znamo da je puzanje na rasjedu San Andreas približno 28 do 34 milimetara, ili malo više od 1 inča godišnje, prema članku iz časopisa Nature "Niska čvrstoća duboke pogreške San Andreasa iz SAFOD-a Jezgra. "
Za što je još dobro?
Znanstvenici mogu točnije locirati i razumjeti zemljotrese pomoću GPS podataka. Oni čak mogu pomoći u stvaranju sustava ranog upozoravanja na potres, navodi Phys.org. Također, iako ne predviđaju zemljotrese, mogu pomoći u utvrđivanju koje su greške najvjerojatnije potresi.