Panthera leo znanstveni je naziv za lava, dok je "leeu" afrikaansko ime, a "simba" svahili naziv za veliku mačku. Bebe lavove nazivaju mladuncima. Te su mačke najveći mesojed u Africi i druga po veličini vrsta u obitelji mačaka, prema Zakladi za zaštitu predatora. Odrasli mužjaci imaju karakterističnu grivu oko vrata i ramena, a veličina, boja i produžetak razlikuju se ovisno o zemljopisnom položaju.
Gestacija i rođenje
Lavovi mladunče gestatiraju otprilike 110 dana i rađaju se u leglu između jedne i šest beba, iako od dva do tri mladunca istodobno Trust za zaštitu predatora smatra normalnim. Te su mačke rođene bespomoćne i slijepe od svog ponosa, jer njihove majke obično odlaze roditi na sigurno mjesto malo prije. Majka i mladunci ostaju u izolaciji četiri do osam tjedana.
Rizici udaljeni od ponosa
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Mladunci su ranjivi na razne grabežljivce, uključujući hijene, leoparde, šakale, pitone i borilačke orlove. Majka djeluje kao zaštitnica pronalazeći najsigurnija skrovišta koja može, podižući svako mladunče u usta jedno po jedno da ih premjesti. Za to vrijeme mora loviti kako bi održala zdravlje i opskrbu mlijekom, tako da će ponekad biti mladunci koji će ostati sami.
Rizici od samog ponosa
•••Jason Prince / iStock / Getty Images
Afrički lavovi žive u ponosu između jednog i tri mužjaka, zajedno s nekoliko ženki i njihovih mladunaca, dok muški lavovi u Indiji žive odvojeno od ženki i njihovih mladunaca. Kad se nova mladunca upoznaju s afričkim ponosom, majka jasno izražava namjeru da ih zaštiti i od muških i od ženskih članova ponosa. Iako druge ženke mogu biti agresivne prema mladuncima, vjerojatnije je da će mužjaci biti prijetnja. Jedna od najvećih opasnosti za bebe lavove su novi dominantni muškarci koji su preuzeli ponos. Ako se majka vrati s rađanja i ranog uzgoja na promjenu muške moći, novopostavljeni dominantni mužjaci ubit će joj mladunče. Ako bi se taj pomak dogodio kasnije, ali prije nego što su mladi postali dovoljno stari da nadmaše mužjake, tada će i oni biti ubijeni.
Ponosni rođaci
•••Anup Shah / Photodisc / Getty Images
Sva mladunci u ponosu su na neki način povezani s ostalim mladuncima i ostalim članovima ponosa. Ženke su gotovo uvijek međusobno povezane, a mladunci su obično potomci između jednog i tri dominantna mužjaka. Ženke će često njegovati mladunčad i braniti ih od prijetnji. Na kraju će muškarci napustiti ponos, dok će većina žena ostati u obiteljskoj grupi.
Prehrambene navike
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Lavlji mladunci doje otprilike šest mjeseci, ali meso će početi jesti sa tri mjeseca. Dojit će bilo koju slobodnu sisu - uključujući i sisu koja nije majčine, ako to dopušta druga ženka - za razliku od mladunaca leoparda koji svaki put doje iz iste sise na istu majku. Dječji lavovi dobivaju posljednje branje nakon ubijanja i ne počinju loviti sami sebe dok ne napune godinu dana. Zbog prijetnji od gladi, grabežljivaca i muških lavova, do 80 posto beba lavova umire u prve dvije godine.