Homeostaza opisuje postupak kojim organizmi aktivno održavaju stabilno (ili prilično stabilno) stanje uvjeta potrebnih za svoj opstanak. Homeostaza se može odnositi na procese koji se događaju u pojedinom organizmu, poput održavanja stabilne temperature ili ravnoteže vitalnih hranjivih sastojaka. Homeostaza također može postojati u širem smislu, u odnosu na ekosustav ili društvene snage.
Cannon-ov razvoj homeostaze
Izraz "homeostaza", kao i prateća načela, u početku je predložio američki psihofiziolog Walter Bradford Cannon 1930. godine. Cannon je svoje principe homeostaze razvio djelomično na radu koncepta Claudea Bernarda "milieu interieur", koji je predstavio pojam ravnoteže stanica pred vanjskim sile. Cannon je prilagodio ovu ideju organizmima u cjelini, i fiziološki i psihološki.
Pokazivanje postojanosti
Prvo načelo homeostaze koju pruža Cannon je da svi živi organizmi pokazuju postojanost. Odnosno, oni imaju relativno stabilno i dosljedno unutarnje okruženje unutar otvorenog sustava. Načelo homeostaze također iziskuje predodžbu da moraju postojati neki mehanizmi koji omogućuju organizmima da zadrže tu postojanost.
Promjena i otpor promjenama
Da bi postojanost ostala unutar organizma, svakoj promjeni - unutarnjih ili vanjskih sila - mora se zauzvrat suprotstaviti otpor promjenama. Da bi održalo stabilno stanje, živo biće koje teži promjenama mora imati automatske čimbenike koji se opiru ovoj promjeni. Na primjer, porast tjelesne temperature automatski se suprotstavlja biološkim mehanizmima (kao što je znojenje kako bi se stvorilo isparavanje vlage na koži) koji djeluju na vraćanje tijela u stalnije stanje temperatura.
Regulatorni mehanizmi
Cannon je nadalje tvrdio da je homeostatsko stanje određeno regulacijskim sustavom koji se sastoji od višestruki mehanizmi suradnje koji rade na održavanju homeostaze istodobnim ili uzastopnim djeluje. Primjer za to je regulacija šećera u krvi u tijelu pomoću inzulina, glukagona i drugih komplementarnih hormona. To zahtijeva nekoliko mehanizama djelovanja, koji svi rade zajedno kako bi se održale odgovarajuće razine.
Organizirana samouprava
Konačno načelo homeostaze koje Cannon sugerira jest da iako je postupak homeostaze automatski, on se ne događa slučajno ili slučajno. Cannon umjesto toga tvrdi da je homeostaza krajnji rezultat organiziranog samoupravljanja organizma.