Druga po veličini kolonija carskih pingvina na Antarktiku desetkovana je nakon urušavanja ledene police prije tri godine.
Početni kolaps 2016. utopio je tisuće pingvina. Ali nesposobnost preostalih odraslih pingvina da se razmnožavaju u godinama otkad je imala najveći učinak na populaciju koja se brzo smanjuje.
Britanski istraživači nedavno su objavili svoja otkrića na taj nedostatak uzgoja i nazvao ga "katastrofalnim" udarcem na važnu antarktičku koloniju. Prije propasti dijela Brunt Ice Shelfa 2016. godine, u koloniji u zaljevu Halley na Antarktiku živjelo je čak 9% globalne carske populacije pingvina.
Tada je najgori El Niño u više od 60 godina izvadio komad ledene police. Ponekad, ako je vrijeme pogodno, police se mogu obnoviti barem djelomično. Ali bilo je olujno i vjetrovito od početnog kolapsa i, kako su rekli istraživači, pingvini su doslovno ostali na tankom ledu. Bez debele ledene police, uvjeti nisu bili pravi da odrasli pingvini koji su ostali iza njih nastave s uzgojem.
Obnoviti ili ne obnoviti
U boljim uvjetima carski pingvini poznati su po svojim uzgojne navike. To je dijelom i zato što se dvojci svake godine pare s jednim partnerom, a neki ostaju zajedno dugi niz godina. To je i zato što (za razliku od drugih životinja), pingvini zapravo podjednako dijele dužnosti odgoja djece. Nakon što je ženski pingvin izlegao jaje, predaje ga svom muškom partneru, a on je zadužen za sljedeća dva mjeseca ili više. Tata ga grije i čuva od grabežljivaca, dok mama izlazi na ocean i lovi hranu.
Ali ovo je samo za dobrih vremena - sada pingvinima u zaljevu Halley nedostaje gusti led potreban da bi započeli obnavljanje svoje kolonije izlijeganjem novih pingvinskih pilića.
Što se sada događa?
Istraživači su zaprepašteni zbog smrti kolonije. Iako je teško prosuditi je li to izravna posljedica zagrijavanja klime, mnogi vjeruju da su ekstremni događaji El Niño koji su doveli do kolapsa ledene površine mogli biti pojačani klimatskim promjenama.
Osim toga, modeli klimatskih promjena sugeriraju da će nadolazeće, toplije godine donijeti slične događaje širom svijeta, što ne predstavlja ništa dobro za populacije pingvina. Zapravo, neki vjeruju da carski pingvin broji mogao pasti za čak 70% do kraja stoljeća.
No istraživači su ipak pronašli nagovještaj dobrih vijesti - kolonija pingvina u blizini zaljeva Halley povećala se više od deset puta u posljednje tri godine. Znanstvenici vjeruju da su mnogi pingvini iz zaljeva Halley pronašli način da prijeđu 35 kilometara na jug i započnu novi život u koloniji Dawson-Lambton. To je izvrstan prikaz elastičnosti na koji se nadam se da se mogu oponašati mnogi drugi ljudi i životinje dok se naš planet nastavlja zagrijavati.
