U svijetu gmazova otrov je moćno obrambeno sredstvo, ali nisu sve vrste razvile metabolizam da bi ga proizvele ili mehanizam za njegovo isporučivanje. Oni koji ponekad oponašaju izgled i ponašanje svojih otrovnih kolega kako bi iskoristili blagodati sustava otrova, a da ih zapravo nemaju. Bika (Pituophis catenifer), koja se ponekad naziva i zmija gopher, jedna je od njih. Otprilike je iste veličine kao zvečarka (Crotalus spp.) I ima slične oznake. Kada je stjeran u kut, može ostaviti uvjerljiv dojam zvečarke, ali njegov ugriz, iako je bolan, bezopasan je. Zmije zvečarke i bikove zmije dijele isto stanište, a mogu čak i hibernirati zajedno, tako da zmija kojoj ste se upravo dogodili na vašem pješačenju prirodom može biti i jedna i druga. Ako ostanete mirni, prilično ih je jednostavno razlikovati.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Bikove zmije izgledaju vrlo slično zvečarkama i mogu oponašati njihovo ponašanje. Međutim, imaju uske glave i okrugle zjenice, nedostaju im jame iznad nosnica, a repovi nemaju zvečke.
Provjeri rep
Čegrtuše imaju zvečke; zato ih zovu zvečarke. Zvečke su na kraju repa, a nova se dodaje svaki put nakon što zmija skine kožu. Kad im se prijeti, zvečka se namota i odmahuje repom, a zveckanje upozorava osobe koje se klonu da se klone. Zanemarite upozorenje i zmija će udariti. Ako uglušite bika, on može pokazivati isto ponašanje. Međutim, ako čujete zveckanje, to zvuči ili ustima ili zmija repom pomiče suho lišće. Dok klopači podižu repove pri zveckanju, bike drže repove blizu zemlje, a ako rep ne skriva lišće, primijetit ćete nedostatak zvečki. To je trag broj jedan.
Sada provjeri glavu
Zmije zvečke su jame poskoke, i kao i sve takve zmije, imaju veliku, trokutastu glavu koja se dramatično sužava na vratu. Ne baš bikove zmije. Imaju uske glave i relativno debele vratove. Bik-zmija zna da ova značajka može dati svoj identitet, pa će se uplašiti, spljoštiti glavu da izgleda više poput zvečke zvečke. Dakle, oblik glave nije baš konačan identifikator. Trebate više informacija, a za to ćete se možda morati približiti više nego što jeste.
Dok su zjenice čegrtuša zmije vertikalne, prorezi zmija su okrugle. Uz to, čegrtuše imaju karakteristične jamice za osjet toplote smještene tik iznad nosnica. Te jame daju ime jamskim zmijama. Bikovi nemaju takve jame. Zajedno, kombinacija oblika glave, oblika zjenice i prisutnosti ili odsutnosti jama daje trag broj dva.
Oznake i ponašanje
Oznake bikova gotovo su identične oznakama zvečarki, ali postoji važna razlika. Oni od bikova zmija su tamniji i pretvaraju se u skverne kad se približite kraju repa. Samo po sebi ovo nije puno traga, ali konačni dokaz da imate posla s odraslom čegrtušom jest prisutnost zvečke na kraju repa. Repovi Bullsnakea nemaju zvečke, a repovi im se sužavaju u točku.
Ako u mraku naiđete na zmiju, vjerojatnije je da je to zvečka nego bik. Bikovi jedu više od zvečarki, pa neprestano traže hranu i to tijekom dana. Zmijske zveče su oportunističnije, čekaju da im plijen dođe, a ova strategija najbolje djeluje noću. Bikove zmije su steznici i moraju tražiti plijen, pa ako se čini da zmija koju vidite ciljano nekamo ide, vjerojatno je u pitanju bikova zmija. S druge strane, zmija na koju naletite kako se sunča na balvanu vjerojatnije je zvečarka.