Platyhelminthes su jednostavni organizmi koji se sastoje od samo tri stanična sloja. Oni su dvostrano simetrični. Platyhelminthes su obično poznati kao ravni crvi. Prema W. D. Dupin na Državnom sveučilištu Iowa, Phylum Platyhelminthes uključuje planariju, koja su slobodno živi organizmi, i parazitske metilje i trakavice.
Anatomija
Neki ravni crvi imaju jedan otvor za tijelo koji služi za uzimanje hrane, izbacivanje otpada i oslobađanje oplođenih jajašaca. Drugi imaju cjevasti sustav s ustima i anusom. Mnogi ravni crvi proizvode i muške i ženske reproduktivne stanice i mogu oploditi vlastita jajašca. Disanje se odvija na staničnoj razini izravnom difuzijom - stanice uzimaju kisik i ispuštaju otpadne tvari izravno iz i u okoliš.
Životni ciklus Planarije
Planarije žive samostalno u vodi. Nalaze se i u slanom i u slatkovodnom okruženju. Hermafroditični su, što znači da mogu proizvesti i jajne stanice i spermu. Obje vrste reproduktivnih stanica puštaju se u središnju tjelesnu šupljinu. Oplođene jajne stanice puštaju se u okoliš zajedno s otpadnim materijalima. Jaja se izlegu u minijaturne verzije svojih roditelja.
Životinjski paraziti
Neke platyhelminthes su parazitske. Žive svoj dio ili cijeli život ovisno o drugom živom organizmu. Kao što je opisano u članku sa Sveučilišta Bellarmine, kineska jetrena metilja započinje život kao mikroskopsko jaje koje pluta u vodi. Jaje pojede puž. Kad se izlegne, naziva se miracidium. Živi kao parazit unutar puža domaćina, uranjajući se u crijeva i tvoreći sporocistu. Sporocista razvija mnoge komore. Unutar svake komore razvija se redija nespolnim razmnožavanjem. Svaka redija tada formira komore i opet se nespolno razmnožava. Svaka komora proizvodi mnoge cerkarije slobodnog plivanja. Cercaria napuštaju domaćina puževa i pronalaze drugog životinjskog domaćina. Ovaj put se ukopaju u kožu ribe. Kad uđu u ribu, tvore inkapsulirane ciste nazvane metacercaria.
Ljudski paraziti
Kada se napadnuta riba uhvati i premalo skuha ili konzumira sirova, probavnim sokovima ljudskog domaćina metacerkarije se oslobađaju iz njihovih cista. Putuju kroz probavni sustav kroz žučni kanal svog ljudskog domaćina do jetre, gdje se hrane krvlju svog domaćina i izrastaju u odrasle metilje. Odrasle metilje polažu jaja koja se izlučuju izmetom domaćina. U područjima gdje vodovoda uopće nema, lokalne zalihe vode mogu biti zaprljane mnogim takvim potencijalnim parazitima. Prema Sveučilištu Bellarmine, u nekim dijelovima Kine stopa parazitizma ljudske jetrene pahuljice iznosi blizu 100 posto.
Razmnožavanje trakavice
Tapeworms su ravni crvi koji su segmentirani. Svaki segment, ili proglottid, sposoban je proizvesti oplođena jajašca. Prema informacijama sa Sveučilišta u Coloradu, neke vrste kontinuirano bacaju jajašca u svoje domaćine i drugi čekaju dok segment nije pun jaja, a zatim otpuštaju cijeli segment, koji se zatim otvara za širenje jaja. Jaja se izlučuju izmetom životinje domaćina ili osobe. Često postoji srednji domaćin gdje se oblik ličinki razvija i prenosi primarnim domaćinom konzumiranjem napadnutog mesa.
