Bilo da se radi o mokroj preriji visoke trave na američkom Srednjem zapadu ili o tropskoj savani široko razmaknutog drveća, travnjački ekosustavi postoje u mnogim oblicima, ali posvuda njima dominiraju trave i trave umjesto drvenastih vegetacija. Klima - i svakodnevni vremenski uvjeti koji je vremenom definiraju - najvažniji su kriterij za razvoj travnjaka: To su krajolici koje često definiraju suša i požar.
Travnjačke klime
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Klima - koja predstavlja prosječne dugoročne vremenske obrasce dane regije - korisnija je varijabla okoliša koju treba uzeti u obzir od dnevnog vremena. Geografi dijele svijet na šest glavnih klimatskih tipova s brojnim podtipovima. Najprostranija prostranstva travnjaka javljaju se u tropsko-savanskim i srednjelipskim stepskim klimatskim zonama, s manja prostranstva u suptropsko-stepskoj, vlažno-kontinentalnoj, suptropsko-pustinjskoj i srednjoširinskoj pustinji carstva. Općenito, travnjaci imaju tendenciju da uspijevaju tamo gdje mogu dominirati drvenastim biljkama poput drveća i grmlja. Guste, plitke korijenske mreže trava dobro su prilagođene fino teksturiranim tlima s malo oborina u vegetacijskoj sezoni i sezonskim sušnim razdobljima; ustraju u požaru, suši i jakoj paši putem korijenovih sustava i generativnih izbojaka zaštićenih mrtvim vanjskim tkivima. Većina tropskih travnjaka godišnje ima između 500 i 1.500 milimetara (20 i 60 inča) kiše, a tijekom cijele godine temperature između 15 i 35 stupnjeva Celzijusa (59 do 95 stupnjeva Celzijusa); klima umjerene stepe obično je varijabilnija tijekom cijele godine.
Godišnja doba
•••Anup Shah / Digital Vision / Getty Images
Mnogi tropski travnjaci doživljavaju velike promjene kiše tijekom različitih vlažnih i sušnih sezona, uglavnom zbog migracija Intertropske zone konvergencije - onog kišnog pojasa u blizini ekvatora gdje zavije putovi sjediniti. Takvi protoci definiraju čimbenike okoliša, potičući, na primjer, velike godišnje migracije kopitara na Serengetiju i sezonske poplave vlažnih travnjaka u glavnim močvarnim kompleksima kao što su Pantanal u središnjoj Južnoj Americi, Delta Okavango u Bocvani i Sudd u Južni Sudan. U srednjim širinama, stepe obično podnose puna četiri godišnja doba, što može biti prilično intenzivno: jer se obično nalaze duboko u U unutrašnjosti i često dijelom blokiranim planinskim lancima, ova travnjaci imaju istinski kontinentalnu klimu, malo umjerenu morskim utjecaj. Na mjestima kao što su sjeverne Velike ravnice ili polupustinjska stepa na rubu azijske pustinje Gobi, ovo čini žestoko hladne zime i kišna ljeta.
Suša i vatra
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Suša je sveprisutna stvarnost na većini svjetskih travnjaka; povremena sušna razdoblja ipak su dijelom ono što održava stepe i savane bez drvenaste vegetacije. Međutim, godine suše mogu početi temeljito transformirati travnjak; granica između stepe i prave pustinje može biti dobra. Wildfire je jedan od najistaknutijih menadžera ovih ekosustava, neophodan u mnogim područjima za povremeno uklanjanje mladica drveća i grmlja koje napadaju. Iako je munja vodeći prirodni izvor takvih požara, ekolozi sumnjaju na mnoštvo travnjaka, poput onih na zapadnom Oregonu Dolinu Willamette, povijesno su dijelom održavali autohtoni ljudi koji su ih rasplamsavali kako bi sačuvali otvorenost i privukli pasne životinje novi rast. U nedostatku takvih požara, prerije u dolini Willamette, poput onih u sličnim situacijama širom svijeta, gužve se drvećem; ekosustav se klimatski vraća u šumu.
Teške oluje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ogromno prostranstvo stepe srednje širine pruža dobro leglo za oluje. Na Velikim ravnicama i srednjim nizinama Sjeverne Amerike hladan je zrak pomeo Stjenovito gorje i odvodio sa sjevera sukob s toplim, vlažnim zaljevom meksičkih sustava, stvarajući idealan vrtić za jake grmljavinske oluje i, do stupnja koji se ne može naći nigdje drugdje na Zemlji, gigantski vihorovi tzv. tornada. Zimi, mećave - vođene ekstratropskim ciklonima koji se pomeću sa zavjetrine Stjenovitih planina - često napadaju Velike ravnice, dok brze hladne fronte nazvane "Blue Northers" mogu donijeti zapanjujuće nagle, čak i opasne padove temperature pod pošteno nebesa.
