Od finske riječi za ravnicu bez drveća, tundra opisuje neke od najoštrijih podneblja na zemlji. Suho i smrznuto s siromašnim tlom i kratkim ljetima, život jedva uspijeva u ovim nemilosrdnim okruženjima. S godišnjom razinom oborina jednakom kao u nekim najsušnijim pustinjama, Arktička tundra je lijepa koliko i ne oprašta.
Međutim, baš kao i klasične pustinje, i ove hladne pustinje često vrve od određenih organizama i oblika života koji su evoluirali kako bi podnijeli male količine oborina i sunčeve svjetlosti. I biljke i životinje mogu preživjeti u klimi tundre.
Službena definicija tundre, zajedno s prosječnom količinom kiše u biomima tundre i klimatskim podacima o tundri uvelike utječe na organizme koji tamo žive.
Definicija alpske tundre
Važno je uočiti razliku između alpske i arktičke tundre. Alpska tundra definiraju se nadmorskom visinom za razliku od oborina i temperature poput arktičke tundre.
Alpske tundre nalaze se na vrhovima planina, iznad linije drveća. Ovisno o planini i regiji, to može biti od 10.000 stopa i više. Alpsku tundru karakteriziraju ledene noćne temperature, jaki vjetrovi i, u nekim područjima, obilne snježne padaline.
Definicija arktičke tundre
Arktička tundra obuhvaća područje oko Sjevernog pola od Sibira u Europi, do većeg dijela Aljaske i oko polovice Kanade. Antarktički poluotok također se smatra arktičkom tundrom. Ova područja imaju kratku sezonu rasta, obično samo od 50 do 60 dana.
Temperature se ljeti kreću od minus tri do minus 12 Celzijevih stupnjeva, a zimi oko minus-34 Celzijevih stupnjeva. Uključujući snijeg koji se topi, prosječna količina padalina u biomima tundre (uključujući ostale oblike oborina) je šest do 10 centimetara godišnje. Tundru također karakterizira vječni mraz, sloj zemlje prosječno dubok 12 centimetara.
Učinci ljetne otopljenosti i oborina na klimu Tundre
Tijekom kratkog ljeta padne mala količina kiše i temperature porastu dovoljno da se otopi gornji sloj vječnog leda. Kao rezultat, tlo postaje vlažno i močvarno, što također ne može podržati mnoge organizme.
Iako to nije raznolik ekosustav, postoji flora koja uspijeva u arktičkoj tundri. Nisko grmlje, mahovine, lišajevi, pa čak i neki cvjetovi rastu u otopljenom vječnom ledu. Zbog jakog vjetra i smrznutog tla drveće ne može preživjeti u tundri. Nedostatak razvijenog tla i kiše sprečava većinu biljaka koje nose sjeme ovdje, zbog čega biljke poput lišajeva, mahovine i niskog grmlja mogu preteći krajolik.
Zimi se močvare i močvare smrzavaju, dodajući slojeve vječnom ledu.
Uvjeti koji stvaraju klimu arktičke tundre
Polarnu anticiklonu uzrokuje silazni hladni zrak na polarnim geografskim širinama. Hladni zrak je gušći od vrućeg i "tone" ili popušta uzrokujući visoki atmosferski tlak i rezultirajući hladnijim, suhim zrakom.
Divergencija ili odljev vodoravnih vjetrova također pomiče ili zadržava ovaj hladniji i suh zrak prema dolje. Te se snage kombiniraju i stvaraju smrzavajuću pustinju.
Učinci globalnog zagrijavanja na klimu arktičke tundre
Permafrost arktičke tundre sastoji se od tla i smrznute organske tvari, poput biljnog materijala. Biljke uzimaju ugljični dioksid iz zraka, a kada umru i razgrade, on se vraća u zrak kao ugljični dioksid i metan.
Biljna tvar u dubokom smrzavanju ispod tundre mogla bi predstavljati prijetnju atmosferi ako globalne temperature nastave rasti i ako se vječni mraz počne topiti. Biljna tvar smrznuta u tlu počet će se raspadati i ispuštati zarobljeni ugljični dioksid i metan u atmosferu, moguće povećavajući učinke globalno zatopljenje.