Iz daljine vrana i obična grakla izgledaju slično, no pažljivim je pregledom prilično ih je lako prepoznati. Kao što Mike O'Connor, autor knjige Zašto djetliće ne boli glava, piše "to je kao kad kažite žlicu šećera od žlice juhe". Vrane su velike ptice; druga najveća ptica pjevačica u Sjedinjenim Državama, patuljka je samo njihov rođak gavran. Obična gracka koja dijeli istu obitelj kao i kos, krava i oriola, više je od polovice veličine američke vrane.
Fizički izgled
Vrane su u prosjeku visoke 11 do 13 centimetara, s rasponom krila od 14 do 18 centimetara - dvostrukim rasponom krila grakale. A s nešto manje od pola kilograma, vrane teže gotovo četiri puta više od grakala. Na prvi pogled oboje djeluju crno, ali na sunčevoj svjetlosti graklje imaju sjajni i iridasti sjaj od bronce, ljubičaste i zelene boje, posebno na glavi. Za razliku od vrana, grakle imaju svijetlo žute oči. Vrane su sve crne, od stopala do kljuna i svega između. Poput gavrana i ostalih članova obitelji Corvidae, vrane se smatraju jednom od najinteligentnijih ptica.
Stanište i domet
Američka vrana česta je u cijelom kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država, do južne Kanade. Obična gracka živi tijekom cijele godine u gotovo svim državama istočno od Stjenovitih planina. Ljeti će se mnogi migrirati u Kanadu kako bi se razmnožavali. Obje ptice dijele uobičajene stanišne sklonosti, uključujući poljoprivredna polja, prigradske četvrti i gradske parkove. Njihove sposobnosti za napredovanje u urbanim i ruralnim područjima dovele su do toga da su oboje meta štetočina.
Dijeta i grabežljivci
I vrane i obične grakle su svejedi, jedu insekte i male kralježnjake, uključujući žabe i miševe. Voće, žitarice, orašasti plodovi i smeće doprinose prehrani obje ptice. Vrane se često vide kako čiste na mjestu mrtvih leševa. Grackles se jako hrane kukuruzom; zapravo su glavna prijetnja za usjev. A budući da se hrane uglavnom u velikim jatima - za razliku od vrana - njihov se utjecaj lako može prevesti u milijune dolara. Obje vrste plijene rakuni, zmije, sove, jastrebovi, domaće mačke i ljudi.
Životni ciklus
Grackles i vrane tvore monogamne uzgojne parove koji dijele odgovornosti za izgradnju gnijezda i brigu o mladima. Vrane polažu veća i više jaja, u prosjeku tri do devet, u usporedbi s grackom jedno do sedam. Jajašca vrana inkubiraju se čak tjedan dana dulje od jajašaca. Jednom izležene, vrane pilići ostaju u gnijezdu 20 do 40 dana, više nego dvostruko duže od grackle pilića na 10 do 17 dana. U divljini gracka više od 22 godine, u usporedbi s rekordnih 14 godina za divlju vranu.