Gnojiva pružaju osnovne hranjive sastojke za travnjake i vrtove, ali ti isti hranjivi sastojci mogu uzrokovati ozbiljne probleme vodenim ekosustavima ribnjaka, jezera i potoka. Biljke zahtijevaju relativno velike količine dušika i fosfora za optimalan rast, tako da većina proizvoda opće namjene gnojiva sadrži značajne količine ove dvije hranjive tvari. No višak dušika i fosfora koji istječe u vodene putove može potaknuti neuravnoteženi rast vodenih organizama, što dovodi do opasno niskih razina otopljenog kisika.
Ograničeno hranjivim tvarima
Izraz "gnojivo" može se primijeniti na bilo koju tvar koja opskrbljuje hranjivim tvarima potrebnim travnjacima, vrtnim usjevima, voćkama i drugim vrstama vegetacije kojom se gospodari. Prema tome, proizvodi za gnojivo sadrže širok spektar tvari jer biljkama treba najmanje 17 elemenata za pravilan rast i razmnožavanje. Većina komercijalnih gnojiva opskrbljuju tri glavne hranjive tvari: dušik, fosfor i kalij. Od ove tri, dušik i fosfor predstavljaju veći rizik za plovne putove jer ograničavaju hranjive tvari - drugim riječima, rast bakterija i biljaka reguliran je ograničenim količinama dušika i fosfora prisutnih u prirodi okruženja.
Sve umjereno
Mnogi vodeni organizmi, uključujući ribe, ne mogu preživjeti bez odgovarajuće razine kisika koji je otopljen u vodi koja ih okružuje. Alge i druge vodene biljke proizvode otopljeni kisik kao nusprodukt fotosinteze, procesa kojim hranu proizvode od ugljičnog dioksida i sunčeve svjetlosti. Prekomjerna populacija algi zapravo dovodi do iscrpljenja kisika. Debeli sloj algi na vrhu plovnog puta može poremetiti proizvodnju kisika zasjenjujući veće fotosintetske biljke. Još važnije, pretjerani rast algi dovodi do prekomjerne količine mrtvih algi, koje bakterije i gljive moraju razgraditi. Ova intenzivna bakterijska i gljivična aktivnost troši kisik i može ozbiljno smanjiti ili iscrpiti razinu otopljenog kisika u jezerima, ribnjacima i potocima.
Ravnoteža je ključna
Vodena tijela, kao i većina Zemljine okoline, dom su pažljivo uravnoteženih ekosustava u kojima različiti organizmi međusobno komuniciraju. I prirodni i umjetni uvjeti mogu narušiti tu ravnotežu, ali učinci umjetnih poremećaja često su izraženiji. Odnos između algi i drugih vodenih organizama primjer je ove ravnoteže. Ograničena dostupnost hranjivih sastojaka, poput dušika i fosfora, pomaže u održavanju populacije algi na razini koja pridonosi odgovarajućim količinama otopljenog kisika. Ali alge uspijevaju na višku dušika i fosfora iz gnojiva. Kada hranjive tvari u gnojivima završe u vodenim putovima, umjesto na kopnenim biljkama, rast algi brzo se povećava, stvarajući ekološku neravnotežu koja rezultira iscrpljenjem otopljenih kisik.
Neka bude Lean
Najvažniji način smanjenja količine ostataka gnojiva koji ulaze u vodene putove i potiče trošenje kisika je izbjegavanje pretjerane i nepravilne gnojidbe. Mnoga komercijalna gnojiva sadrže topljivi dušik koji se lako ispire kroz tlo ili istječe u vodu za navodnjavanje ili padaline ako se primijeni u pogrešno vrijeme ili nepravilnom brzinom. Iako je fosfor u tlu otporan na ispiranje, može se izliti u vodene putove kada se primijeni u prekomjernoj količini ili kada nepravilno upravljanje tlom omogućava eroziju čestica tla bogatih fosforom. Sljedeći ozbiljan izvor oticanja hranjivih sastojaka je gnojivo koje pada na ne upijajuće površine poput pločnika i kolnih prilaza. Te koncentrirane, lako dostupne hranjive tvari kišom će se isprati u odvod oluje, a odatle u jezera, rijeke i potoke.
