Razlagači su živa bića koja energiju dobivaju iz otpadnih tvari drugih organizama. Ekosustav prašume oslanja se na ove organizme da razgrađuju otpadne materijale u korisnu energiju za druge biljke. Zbog obilja života u prašumi, proces razgradnje događa se brzo i u velikoj mjeri.
Važnost
Iako su ovi organizmi mali i često se zanemaruju, razlagači su najvažnija komponenta ekosustava prašume. Bez njih bi se prašumski pod gomilao organskim otpadom poput grana i lišća. Tlu prašume brzo bi ponestalo hranjivih sastojaka, a primarni proizvođači prašume, drveće, ne bi mogli preživjeti.
Termiti i mravi za rezanje lišća
Termiti i mravi koji režu lišće vrste su razlagača koji se nalaze u prašumama. Od njih su termiti dominantniji razlagači. Njihov broj premašuje tisuću jedinki na deset četvornih metara, s ukupnom biomasom od približno 4.409 lbs. po hektaru. Mravi i termiti troše otprilike trećinu organskog legla; međutim, oni ne probavljaju sve. Dio njihove uloge razgrađivača prašume je razbiti veće materije poput srušenih stabala i ostavlja na manje komade koje potom probavljaju drugi organizmi poput gljivica, crva i puževa.
Puževi, gljivice i bakterije
Nakon što su termiti i mravi rezači lišća razložili veliki organski otpad na manje komade, proces razgradnje nastavlja se s manjim organizmima poput puževa, gljivica i bakterija. Ti organizmi uspijevaju u toplom, vlažnom okruženju prašume i vrlo brzo mogu razgraditi organski otpad. Otpad kojem bi obično trebala jedna godina da se razgradi u običnoj šumi razgradio bi se u prašumi u roku od šest tjedana.
Suvremene implikacije
Budući da bujna vegetacija prašume zahtijeva stalne hranjive tvari da bi preživjele, hranjive tvari koje stvaraju razlagači ne ulaze duboko u tlo prije nego što se u potpunosti potroše. Velika većina ovih hranjivih sastojaka nalazi se u gornjem jednom ili dva centimetra tla na podu prašume. Iz tog razloga drveće prašume i druge biljke koje su posječene rijetko mogu ponovno narasti, jer u tlu jednostavno nema dovoljno hranjivih sastojaka da bi se vegetacija mogla obnoviti. Dakle, kako su najbogatiji ekosustavi na svijetu uništavani alarmantnom brzinom, malo je vjerojatno da će se moći oporaviti.