Američki zakon o ugroženim vrstama, donesen 1973. godine, dio je saveznog zakona koji koristi podatke o biološkoj populaciji kako bi određene životinje i biljke popisao kao ugrožene ili ugrožene. Jednom kad je vrsta navedena u zakonu, zaštićena je raznim ograničenjima prikupljanja ili hvatanja i staništa. Iako je zakon uspio oživjeti neke vrste, poput ćelavog orla, s ruba izumiranja, Zakon o ugroženim vrstama suočava se s kritikama privatnih vlasnika zemljišta, stočara i biologa zbog toga nedostaci.
Pokazatelj Vrste
Kad su biljka ili životinja na popisu prema Zakonu o ugroženim vrstama, ona može skrenuti pozornost na mnoštvo ekoloških problema koji u protivnom mogu proći nezapaženo. Vrsta koja opada može ukazivati na onečišćenje, uništavanje staništa ili na drugi način poremećeni ekosustav, što može imati stvarne posljedice za ljude koji ovise o istim prirodnim resursima. Na ovaj način Zakon o ugroženim vrstama može istaknuti "indikatorske vrste" poput slatkovodne dagnje, koje mogu upozoriti javnost na zagađeni sliv ako njegovo stanovništvo počne postojano opadati, prema američkom Ministarstvu poljoprivrede i šuma Servis.
Zaštita staništa
Kad je vrsta zaštićena Zakonom o ugroženim vrstama, postaje ilegalno uništavati ili značajno mijenjati njezino stanište. Primjerice, 1970-ih je orao ćelavi gotovo izumro, dijelom i zbog uništavanja i razvoja njegovog šumskog staništa. Popisivanje ćelavog orla kao ugroženog zabranjenog razvoja bilo koje vrste na kojem su se gnijezdili ćelavi orlovi. To je, uz zabranu upotrebe pesticida DDT koji je oslabio jaja ćelavog orla, bio ključ razlog oporavka ptice do te mjere da je uklonjena s popisa ugroženih vrsta u Hrvatskoj 2007.
Uski fokus
Unatoč navodnom fokusu zakona na spašavanju ekosustava, neki kritičari vjeruju da zakonodavstvo nije u skladu s tim ciljem. Pišući u časopisu Conservation Biology, Daniel Rohlf s Instituta za prirodne resurse tvrdi da Zakon o ugroženim vrstama previše se usredotočuje na vrste visokog profila, na štetu očuvanja staništa kao cijela. Uništavanje staništa jedina je najveća prijetnja ugroženim vrstama danas, tvrdi Rohlf, i zato je to važnije usredotočite se na očuvanje cjelokupnih ekosustava kroz strategije upravljanja korištenjem zemljišta i drugim sredstvima, umjesto da zaštitite jedan vrsta.
Rančeri i zemljoposjednici
Ostale kritike Zakona o ugroženim vrstama dolaze od privatnih vlasnika zemljišta, od kojih neki zamjeraju ograničenja koja se postavljaju na pojedinca ako se na njima nađe ugrožena ili ugrožena vrsta imovine. Zapravo je ovo ključni nedostatak zakona kojim se vlasnicima zemljišta s ugroženima postavljaju ograničenja korištenja zemljišta vrsta u blizini, jer će neizbježno neki zanemariti prijavljivanje vrste kako bi ih izbjegli ograničenja. Uz to, stočari na zapadu Sjedinjenih Država žale se da je zbog statusa ugrožene vrste sivog vuka i zabrana ubijanja vukova, populacija grabežljivca je narasla i vukovi sada ubijaju svoju stoku.
