Tri glavna ciklusa ekosustava su ciklus vode, ciklus ugljika i ciklus dušika. Ova tri ciklusa koja rade u ravnoteži odgovorna su za odnošenje otpadnih tvari i obnavljanje ekosustava hranjivim tvarima potrebnim za održavanje života. Ako bilo koji od ova tri ciklusa postane neuravnotežen, učinci na ekosustav mogu biti katastrofalni.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Mnogo je stvari koje se spajaju da bi se formirao funkcionirajući ekosustav, ali postoje tri ciklusi koji su ključni za razumijevanje šire slike: ciklus vode, ciklus ugljika i dušika ciklus.
Ciklus vode
Vodeni ciklus započinje oborinama. Voda iz jezera, rijeka i oceana isparava u atmosferu. Te se vodene pare, pod pravim uvjetima, skupljaju i tvore oblake. Na kraju se te pare kondenziraju i postaju kiša ili drugi oblik oborine. Ova oborina pada na površinu zemlje. Dalje, dio oborina ulijeva se u zemlju i postaje dijelom vodostaja ekosustava. Ostatak se ulijeva u potoke i rijeke, a na kraju natrag u jezera i oceane odakle je i došao. Na tom putu životni oblici u ekosustavu koriste vodu za održavanje života.
Ciklus ugljika: disanje
Ciklus ugljika može se podijeliti na dva manja podciklusa: disanje i fotosinteza. Ti su subciklusi međusobno ovisni. U respiratornom ciklusu fauna ili životinjski svijet koji nastanjuje biosferu troši ugljikohidrate (u obliku biljnog svijeta) i kisik te izbacuje ugljični dioksid, vodu i energiju. Životinje koriste energiju proizvedenu za pogon svoje biologije.
Ciklus ugljika: fotosinteza
Flora, biljni život ekosustava, izvodi fotosintezu. Biljke uzimaju energiju sunca, ugljičnog dioksida i vode te proizvode ugljikohidrate i kisik. Te ugljikohidrate i kisik fauna lako koristi u ekosustavu. Osim što ih dio životinja ugljikohidrata konzumira, na zemlju se vraća i smrt flore. Tamo se oni razgrađuju i ugljik se vraća u ekosustav u obliku ugljičnog dioksida. Ako ga životinje ne konzumiraju, ugljik iz biljaka koje propadaju na kraju će se pretvoriti u fosilno gorivo.
Ciklus dušika
Većina dušika koji se nalazi u ekosustavima postoji kao plin dušika. Gotovo 78% zemljine atmosfere čini dušik. Dušik u atmosferi vrlo je stabilan i ne kombinira se lako s drugim elementima. Grom ima dovoljno energije da dušik pretvori u nitrate, oblik dušika koji se koristi u biljnom životu. Drugi način pretvaranja dušika u nitrate je pomoću bakterija koje fiksiraju dušik. Te bakterije koriste posebne enzime za pretvaranje dušika u nitrate. Biljke koriste te nitrate za stvaranje aminokiselina. Životinje jedu biljke zbog aminokiselina kako bi pomogle u izgradnji mišićnog tkiva. Kad biljke i životinje uginu, denitrificirajuće bakterije pretvaraju nitrate natrag u plinoviti oblik dušika koji se vraća u atmosferu.