Šume alga sastavni su dio morskog ekosustava, a morski biolozi i prirodoslovci vjeruju da je važno razumjeti njihovo funkcioniranje i prijetnje s kojima se suočavaju. Šume alga uspijevaju kad im je dozvoljeno da rastu bez napada morskih ježeva, zagađenja ili bolesti.
Morska trava
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Kelp, poznat i kao morska trava, veličanstveniji je kad se gleda pod vodom nego s površine kao zelenkasto-smeđa masa. Visoke, mahajuće lišća i debele stabljike pružaju privremeni zaklon i trajne domove za razne ribe i druge morske stanovnike, od kojih su neki njihovi prirodni neprijatelji. JelliesZone opisuje divovske šume algi kao "živi kondominij".
Morski ježinci
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Morski ježevi su mala, bodljikava bića koja, iako ponekad izgledaju lijepo, mogu dodirnuti oštar ubod. Budući da je vrsta toliko dugo izdržala u zemaljskim oceanima - otprilike 500 milijuna godina - morski jež jest proučavao kako bi istražio razvojne procese u živim organizmima, kaže Jean-Marie Cavanihac u časopisu Miscape. Morski ježevi žive u kolonijama u oceanu, često u podnožju šuma algi, gdje žvaću stabljike algi. Ako ostanu bez provjere, morski ježevi mogu uništiti šumu algi, a takozvano "neplodno ježe" ostat će područje gotovo ili potpuno ogoljeno od algi. Prirodni grabežljivci morskih ježeva smanjuju brojnost i osiguravaju zdravlje šume algi.
Morska vidra
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Morske vidre zbog svojih prehrambenih navika smatraju se "glavnim predatorom", grabežljivcima koji održavaju ekosustav uravnoteženim. Šume algi propadaju i pate kad populacija vidre opadne, jer su one glavni grabežljivac morskih ježeva. Kad okolo nema dovoljno vidri za jelo morskih ježeva, kolonije ježeva rastu nekontrolirano, a "ježeve jalove stanice" se povećavaju.
Obnova algi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Samo u Južnoj Kaliforniji, gigantski kreveti algi smanjeni su za 80 posto tijekom posljednjih 100 godina, dijelom i zbog većih populacija morskih ježeva. Morske vidre u ovom i drugim područjima ljudi su svojedobno lovili gotovo do istrebljenja zbog krzna, smanjujući tako njihov broj u prehrambenoj mreži. Posljednjih godina morske vidre također sve više postaju plijenom kitova ubojica, relativno novog grabežljivca vidre. Rezultirajući rast populacija morskih ježeva postao je ozbiljna prijetnja kalifornijskim krošnjama algi. Kako bi se borili protiv toga i obnovili šume algi, skupine poput čuvara zaljeva Santa Monica implementirale su programe obnove algi. Ti programi uključuju istraživanje mjesta na kojima se nalaze alge, ponovno zasijavanje ježevih ježeva i korištenje ronilaca za pronalaženje i premještanje ježinaca kada njihov broj nadmaši prirodne predatore.
