Ekosustav se sastoji od dvije glavne komponente: biotičkih i abiotskih čimbenika. Biotički čimbenici su živi dijelovi ekosustava, poput biljaka, životinja, insekata, gljivica i bakterija. Abiotski čimbenici su neživi dijelovi ekosustava koji utječu na veličinu i sastav živih dijelova: to su komponente poput minerala, svjetlosti, topline, stijena i vode.
Biotski čimbenici prema vrsti
Najočitija obilježja bilo kojeg šumskog ekosustava su njegova stabla, dominantno biotičko obilježje. Oni dominiraju ekosustavom: i u pogledu vidljivosti i u pogledu biomase. Međutim, oni su samo jedna vrsta organizma koji žive u šumi. Ostali biotički čimbenici uključuju:
- grmlje
- cvjetnice
- paprati
- mahovine
- lišajevi
- gljivice
- sisavci
- ptice
- gmazovi
- kukci
- crvi
- mikroba
Abiotski čimbenici prema vrsti
Najvažnija abiotska značajka šumskog ekosustava možda nije očita, unatoč svojoj sveprisutnosti i važnosti: sunčeva svjetlost. Opipljivi abiotski čimbenici uključuju tlo, minerale, stijene i vodu. Ali abiotski čimbenici mogu biti nematerijalni, poput temperature, drugih vrsta zračenja i kemije tla i vode.
Biotski čimbenici prema funkciji
Ekolozi često grupiraju čimbenike ekosustava prema tome koju ulogu imaju u sustavu, a ne prema tome koje su određene vrste. To je poznato kao funkcionalna klasifikacija.
Te se funkcije odnose na kretanje energije kroz ekosustav, a drveće je, zajedno s ostalim fotosintetskim biljkama, glavni primarni proizvođač. To znači da drveće sunčevu energiju pretvara u energiju hrane, koju zatim koriste drugi članovi ekosustava.
Ovi drugi članovi ekosustava također se mogu kategorizirati. Primarni potrošači su, na primjer, biljojedi koji jedu primarne proizvođače. Sekundarni potrošači su mesojedi i svejedi koji jedu primarne proizvođače. Razgrađivači su čistači, mikrobi i gljive koji konzumiraju izmet i trupove drugih organizama.
Abiotski čimbenici prema funkciji
Abiotski čimbenici šume manje se očito svrstavaju u funkcionalne klasifikacije, ali imajte na umu da je energija prenesena među različite biotske kategorije sama po sebi temeljni abiotik element. Ova se energija javlja u obliku sunčevog zračenja, što uključuje i vidljivu svjetlost i toplinu (infracrvenu).
Primarni proizvođači (biljke poput drveća i grmlja) pretvaraju svjetlost u ugljikohidrate, oblik energije koji mogu potrošiti drugi organizmi. Funkcija ostalih abiotskih čimbenika oslanja se na minerale koje sadrže, poput dušika u tlu ili vodika u molekulama vode.