Ekosistemi - biološke zajednice - uključuju žive organizme poput životinja, biljaka, insekata i bakterija, kao i nežive komponente poput stijena, tla, vode i sunčeve svjetlosti. Opstanak živih organizama u ekosustavu ovisi o njihovoj prilagodljivosti i živim i neživim elementima unutar njegove zajednice.
Biološke zajednice
•••Siri Stafford / Digital Vision / Getty Images
Kao funkcionalna cjelina prirode koja uključuje zajednicu organizama koji rastu, razmnožavaju se, hrane se i komuniciraju, ekosustav uključuje i nežive elemente okoliša. Ekosustav opisuje jednu okolišnu i ekološku jedinicu ili zajednicu, dok biom, za razliku od toga, nastoji biti regionalni i često u sebi ima nekoliko različitih ekosustava. Vodeni oceanski biom sastoji se od brojnih ekosustava poput plimnih bazena, koraljnih grebena i šuma algi.
Živa bića u ekosustavu
•••DAJ / amana slike / Getty Images
Živa bića u biološkoj zajednici uključuju mikroskopske žive organizme svih klasa i veličina životinja. Na primjer, u ribnjaku su živi organizmi veličine od algi i zooplanktona u kapljici vode u ribnjaku do većih riba, vodozemaca, ljiljana i mačaka koji čine svoje domove u ribnjaku. Sve različite populacije vrsta koje koegzistiraju i uspijevaju u istom okruženju definiraju stanovnike ekosustava. Otpornost zajednice ovisi o ciklusu - ili lancu događaja i procesa - koji stvara hranu i energiju za sve organizme u zajednici. Ciklus ekosustava obuhvaća proizvođače, potrošače i razlagače koji energiju kruže kroz mrežu hrane tako da postoji stalna produktivnost, razgradnja i kruženje hranjivih tvari.
Kamenje, prljavština, sunčeva svjetlost i voda
•••XiXinXing / XiXinXing / Getty Images
Nežive stvari u ekosustavu stvaraju i definiraju okoliš ekosustava i uključuju sunčevu svjetlost, temperatura, oborine, vrijeme, krajolik, kemija tla, kemija vode, pa čak i osnovni hranjivi sastojak Opskrba. Ove abiotske komponente - nežive - ostaju vitalne za zdravlje ekosustava jer su ključne točke u njegovom protoku energije i hranjivom ciklusu.
Energija sunčeve svjetlosti transformira se u kemijsku energiju putem fotosinteze u biljkama, koje definiraju osnovne proizvođače u većini ekosustava. Neophodne hranjive tvari i elementi - poput ugljika, dušika, kisika - koji su neophodni za biokemijski procesi života dobivaju se iz okolne atmosfere, tla, vode i fizičkih okoliš. Energija i elementi beskrajno se kruže unutar ekosustava zbog interakcije između njegovih biotičkih ili živih i abiotskih, neživih elemenata.
Biotski i abiotski odnosi
•••RomoloTavani / iStock / Getty Images
Biotički i abiotski elementi ekosustava međusobno djeluju u ciklusima definiranim svakodnevnim životom, vremenom i godišnjim dobima. Neživi čimbenici određuju koja se živa bića mogu podržati u ekosustavu. Živa bića u staništu utječu na nežive elemente unutar zajednice. Na primjer, biljke mogu utjecati na kemiju tla ili određene alge mogu utjecati na kemiju vode. Idealan ekosustav ostaje prirodno uravnotežen među svojim dijelovima, biotičkim i abiotičkim, tako da protok energije i kruženje hranjivih tvari ostaju dovoljno stabilni da se svi organizmi mogu reproducirati i napredovati. Bilo koji poremećaj u ekosustavu - poput uklanjanja ili dodavanja abiotskog ili biotskog čimbenika - često utječe na brojne aspekte organizacije zajednice. Uvođenje invazivne vrste ili otrovne onečišćujuće tvari može odbiti strukturnu organizaciju ekosustava, često s domino-sličnim učincima.