Ekosustav se sastoji od svih živih biljaka i životinja i okoliša u kojem ti organizmi uspijevaju. Slatkovodno ribnjak ima specifičan ekosustav relevantan za postavke ribnjaka, a sastoji se od različitih biljaka, vodenih životinja, pa čak i bakterija. Kao i kod svih ekosustava, svaki element ekosustava slatkovodnog ribnjaka ovisi o ostalim elementima i organizmima za preživljavanje.
Proizvođači
Proizvođači ekosustava slatkovodnog ribnjaka uključuju ukorijenjene ili plutajuće biljke i fitoplanktone. Proizvođači osiguravaju ključne hranjive sastojke za druge organizme ekosustava. Lopoči su uobičajena biljka ukorijenjena u mnogim slatkovodnim ribnjacima, posebno ribnjacima koje je stvorio čovjek. Uz osiguravanje hranjivih sastojaka za ostale organizme, ove biljke pružaju i kisik. Kovrčavi ribnjak, patka i močvarni neven uobičajeni su proizvođači ribnjaka. Fitoplankton raste u slatkoj i slanoj vodi i jedan je od najvećih čimbenika u proizvodnji kisika u ekosustavu ribnjaka.
Primarni potrošači
Zooplankton se smatra primarnim potrošačem u ekosustavu ribnjaka. Zooplankton je plutajuća skupina jednoćelijskih i višećelijskih životinja. Zooplankton troši fitoplanktoni i izuzetno je važan u vezi s ribljom populacijom ribnjaka. Zooplankton je nevjerojatno malen, obično nevidljiv ljudskom oku.
Sekundarni potrošači
Riba se smatra sekundarnim potrošačem u ekosustavu ribnjaka jer riba jede zooplankton, primarni potrošač. U slatkovodnom ribnjaku postoji mnogo različitih vrsta riba. Zlatne ribice i koi najčešći su u malim ribnjacima tipa dvorišta koje je umjetno stvorio. Veće slatkovodne bare mogu sadržavati somove, basove, minune i šarane. Riba je obično na vrhu prehrambenog lanca za ribnjake, osim ako ribnjak sadrži kornjače ili patke, poznate i kao tercijarni potrošači.
Razlagači i drugi elementi
Proizvođači i potrošači primarni su elementi ekosustava ribnjaka, ali drugi elementi doprinose ekologiji ribnjaka. Sunce je važan dio ekosustava. Bez sunčeve svjetlosti proizvođači ne bi postojali. Gljive i bakterije još su jedan važan aspekt ekosustava i poznati su kao razlagači. Razlagači razgrađuju materijale koje potrošači mogu koristiti, posebno zooplanktone.