Kako izgledaju fosilna goriva?

Tri glavna fosilna goriva - ugljen, nafta i prirodni plin - nastala su prije stotine milijuna godina iz mrtve organske tvari. Tijekom ovog dugog vremenskog razdoblja slojevi kamena, tla i vode prekrili su organsku tvar i na kraju je pretvorili u ugljen, naftu ili plin. Iako se sva fosilna goriva stvaraju na isti osnovni način, svako ima svoj zaseban izgled.

Ugljen je čvrsta crna, poput kamena tvar koja se sastoji od ugljika, vodika, dušika, kisika i sumpora. Što je više ugljika prisutno u ugljenu, to je tvrđi i sadrži više energije. Ugljen nastao od slojeva mrtvih stabala i biljaka, nazvanih treset, koji su se taložili na dnu močvara i oceana. Treset je bio prekriven pijeskom i glinom, koji su istiskivali vodu, a treset se pretvorio u ugljen tijekom milijuna godina. Osim u čvrstom obliku, ugljen se može pretvoriti u tekućinu, što omogućuje da se ugljen koristi kao alternativa nafti. Prednosti upotrebe tekućeg ugljena umjesto ostalih fosilnih goriva uključuju relativno jeftiniji trošak i nedostatak sumpora i relativno niske emisije dušikovog oksida te njegova upotreba kao gorivo za kuhanje s manje zraka u zatvorenom zagađenje.

Ulje je nastalo od morskih organizama nazvanih dijatomeji koji su umrli i pali na morsko dno. Pokopani su pod pijeskom i stijenama, a ugljik prisutan u tim organizmima pretvorio se u ulje razgradnjom bakterija i velikim količinama pritiska i topline. Kako se zemlja pomicala, nafta i prirodni plin zarobili su se u naborima kamena. Sirova nafta je tekućina koja može biti vrlo gusta ili rijetka i ima razne nijanse od tamno smeđe do crne, ili je ponekad čak i bezbojna tekućina. Rafinerije nafte destiliraju komponente sirove nafte za preradu u proizvode poput benzina, motornog ulja i asfalta.

Prirodni plin sam po sebi je bez mirisa i nevidljiv. Lakši je od zraka i sastoji se uglavnom od plina metana ili CH4. Možda koristite prirodni plin u svom domu, obično za štednjak ili grijač, a možda ste čuli kako vas plinska tvrtka upozorava na miris prirodnog plina. Prije nego što prirodni plin stigne do vašeg doma, plinska tvrtka ga miješa s merkaptanom dajući prirodnom plinu karakterističan miris poput trulog jaja; ovaj vam miris pomaže primijetiti curenje plina.

Dok su ugljen, nafta i prirodni plin najčešća i prepoznata fosilna goriva, druga fosilna goriva poput uljnih škriljaca sadrže bitumenske materijale ili teško crno ulje koji se mogu koristiti kao izvor energije. Uljasti škriljevac je sedimentna stijena koja je, slično ostalim fosilnim gorivima, nastala od mrtve organske tvari koja je pala na dno jezera i mora. Uljani škriljevac nastao je u tim slučajevima jer toplina i tlak nisu bili dovoljni za stvaranje ugljena ili nafte. Tvrde uljne tvari ekstrahiraju se iz uljnih škriljaca zagrijavanjem, odvajanjem i sakupljanjem ulja u tekućem obliku. Slično tome, vadi se katranski pijesak, koji je kombinacija crne gline, pijeska i bitumena, radi izdvajanja ulja iz gline i pijeska.