Vulkani su planine koje su posljedica tokova ili erupcija lave. Tokovi i erupcije nastaju kad magma i plinovi probiju površinu Zemlje, ponekad tiho, ponekad eksplozivno. Vulkani - nazvani po Vulkanu, rimskom bogu vatre - klasificirani su prema vrsti erupcije koja ih je stvorila.
Štitasti vulkani
Štitasti vulkani obično imaju tihe erupcije, s protocima lave koji se šire prije nego što se ohlade da bi stvorili slojeve bazalta. Tokovi se grade da tvore niski, zakrivljeni vulkan bez strmih strana. Ti su vulkani najčešći u područjima oceana. Oni na Havajima su štitasti vulkani. Budući da obično nisu eksplozivni, štitasti vulkani manje su opasni od ostalih vulkana. Štitasti vulkani pokazuju dvije vrste tokova lave: pahoehoe (pah-HOY-hoy), koji se hladi i izgleda robusno; i a'a (ah-ah), što je blokoviti tok ruševina.
Češeri od žutog zrna
Vulkani od žutog stošca nastaju od piroklastičnih erupcija. Piroklastik se odnosi na čestice. Pepeo se sastoji od piroklastičnih čestica manjih od 2 milimetra. Jednom izbijajući, pepeo može pasti ili teći. Piroklastični materijal od 2 do 64 milimetra naziva se lapilli. Najveći piroklastični materijali su bombe ili blokovi, ovisno o obliku. Tijekom erupcije šiške, piroklastični materijal koji izgleda kao šljaka puca gore, a zatim kiši natrag, gradeći mali čunj sa strmim stranama. Erupcije su obično kratkotrajne. Otok Čarobnjak u jezeru Crater u Oregonu primjer je vulkana u žaru.
Kompozitni vulkani
Sastavljeni vulkani, poznati i kao stratovulkani, rezultat su piroklastičnih erupcija i tokova lave. Ti vulkani imaju strmije stranice prema vrhu, što odražava piroklastični element. Kad se piroklastični materijal smoči, pretvara se u blato. Nastali muljeviti tok, nazvan lahar, također gradi vulkan. Poznati kompozitni vulkani uključuju planinu St. Helens u Washingtonu i japansku Fujiyamu.
Kupole od lave
Kupole od lave izuzetno su eksplozivne. Viskozna magma se nakuplja dok raste, stvarajući kupole lukovice lave, dok se plinovi sadržani u magmi šire kad se približe površini. Pritisak raste dok magma ne eksplodira. Kupole lave često izbacuju nuée ardentes, koji su oblaci plina, zajedno s piroklastičnim materijalom. Nuée Ardente je francuski za "užareni oblak". Kad je 1902. izbila planina Pelée u St. Pierreu na Martiniku, nuée ardente uništila je grad, ubivši sve osim šačice od 28.000 ljudi u gradu.
Erupcije fisura
Ponekad se razvije pukotina gdje se lava širi probijajući Zemljinu koru umjesto da razvija vulkan. Te pukotine tvore velike bazaltne visoravni koje mogu prostirati na tisuće četvornih kilometara. Island je poznat po svojim pukotinama.
Plinijeve erupcije
Plinijske erupcije izbacuju velike količine plavice u zrak. Nazvani su po Pliniju Mlađem, koji je zabilježio erupciju Vezuva 79. godine poslije Krista. Erupcija je uništila gradove Pompeje i Herculaneum.
