Fosilna korelacija princip je koji geolozi koriste za određivanje starosti stijena. Oni promatraju fosile koji okružuju stijene s jedinstvenim karakteristikama, poput geološki kratkog životnog vijeka i lako prepoznatljive i upotrijebite ove podatke za procjenu starosti sloja stijena na drugim područjima koja sadrže istu vrstu fosila ili skupine fosili.
Fosili
Fosil se definira kao bilo koji prepoznatljiv dokaz o postojanju života. (vidi referencu 1) Riječ "fosil" potječe od latinskog "fossilis", što znači "iskopan", s obzirom na to da se često nalaze u zemlji. Obično samo dio organizma postane fosil nakon što organizam umre. To se obično sastoji od kostiju i zuba, a ne od mekog tkiva. Oznake koje su organizmi ostavili, poput otisaka stopala, također su fosili.
Fosilna korelacija
Princip fosilne korelacije glasi da slojevi koji sadrže skupinu fosila koji su svi iste starosti moraju biti slične starosti fosilima. Slojevi su slojevi stijene, a svaki pojedini sloj poznat je kao sloj. Načelo djeluje jer svaka vrsta ima ograničen životni vijek, a oni na kraju izumiru i nakon izumiranja se više ne pojavljuju. (vidi referencu 2) Fosilna korelacija oslanja se na geologe koji znaju starost određenih planeta i životinja.
Indeksni fosili
Indeksni fosili imaju specifične karakteristike zbog kojih su korisni u fosilnoj korelaciji. Moraju biti jedinstveni i lako ih je prepoznati. Indeksni fosili moraju se naći u velikom broju područja, ali samo u ograničenoj debljini slojeva. Da bi zadovoljili ove kriterije, organizmi su morali postojati samo kratko vremensko razdoblje, geološki, istovremeno živeći u mnogim različitim područjima Zemlje. Amoniti su najpoznatiji indeksni fosili. (vidi referencu 1)
Pretpostavke
Kada koriste princip fosilne korelacije, geolozi pretpostavljaju da se izumrle vrste ne pojavljuju ponovno kad izumru i da niti dvije vrste nisu identične. Samo nekoliko godina nakon što je načelo fosilne korelacije prvi put uspostavljeno, geolozi su primijetili ove dvije važne pretpostavke. Međutim, sada se zna da su pretpostavke valjane jer geolozi u cijelom fosilnom zapisu nisu pronašli ništa što bi im proturječilo. (vidi referencu 1)