Četiri vrste granica između tektonskih ploča

Zemljina kora dinamična je struktura koja se razvija, činjenica koja je očita kada potresi počnu izbiti i vulkani izbiju. Godinama su se znanstvenici trudili razumjeti kretanje Zemlje. Tada je 1915. Alfred Wegener objavio svoju danas poznatu knjigu "Podrijetlo kontinenata i oceana", koja je predstavila teoriju kontinentalnog zanosa. U to su vrijeme glavnu riječ znanstvenici obrušili na njegovu teoriju, ali krajem 1960-ih njegova je teorija bila temeljito prihvaćena. Postavio je temelje modernoj teoriji tektonike ploča; teorija koja opisuje Zemljinu koru kao da je sastavljena od nekoliko ploča. Danas su te ploče temeljito proučene i opisane su četiri vrste granica tektonskih ploča, područja na kojima se ploče susreću.

Trenutno održana teorija o tome kako su kontinenti na Zemlji nastali na današnjim lokacijama naziva se teorija tektonike ploča. Teorija kaže da se Zemljina kora sastoji od otprilike 12 ploča, dijelova Zemljine kore koji plutaju na plaštu tekuće stijene koji leži tik ispod nje. Iako se tektonika ploča temelji na Wegenerovoj teoriji o kontinentalnom zanosu, mehanizam za pomicanje ploča razvijen je mnogo kasnije, i dalje je područje aktivnih istraživanja do danas. Sada se razumije da sila koja pomiče ploče dolazi od kretanja tekućeg plašta. Vruća tekuća stijena izdiže se iz dubine jezgre Zemlje, hladi se dosežući površinu i tone natrag, stvarajući divovske kružne konvekcijske pojaseve. Odvojene struje pomiču ploče, što rezultira dinamičnim kretanjem Zemljine kore.

Divergentne granice ploča javljaju se tamo gdje se dvije ploče povlače jedna od druge. To rezultira onim što je poznato kao zona pukotine, područje definirano velikom vulkanskom aktivnošću. Kako se ploče razdvajaju jedna od druge, nova kora, u obliku tekuće lave, oslobađa se iz duboke kore Zemlje. Jedna poznata pukotinska zona na kopnu je Afrički rog. Ovdje se rog odvlači od ostatka Afrike, što rezultira dubokom pukotinom, koja se mjestimice počela ispunjavati vodom, formirajući velika pukotinska jezera. Drugi, srednjoatlantski greben, duboko je podvodno pukotinsko područje, gdje se nova oceanska kora diže iz pukotine, tvoreći novo oceansko dno. Oboje su mjesta redovitih i intenzivnih vulkanskih aktivnosti.

Konvergentne granice tektonske ploče javljaju se tamo gdje se dvije ploče spajaju. U slučaju da se teška oceanska kora susreće s lakšom kontinentalnom pločom, oceanska kora potiskuje se ispod kontinentalne. To stvara strmi i vrlo duboki oceanski rov blizu kontinentalnog pojasa. Visokogorski lanci povezani su sa zonama subdukcije. Na primjer, planine Andi u Južnoj Americi stvorene su i nastavljaju rasti, uslijed subdukcije oceanske ploče Nazca ispod kontinentalne južnoameričke ploče. Međutim, ako je granica konvergentne ploče između dvije kontinentalne ploče, nijedna nije podrezana. Umjesto toga, dvije se ploče guraju jedna u drugu, a materijal se gura prema gore i bočno. To je slučaj konvergentne granice tektonske ploče između Azije i Indije. Tamo gdje se dvije ploče susreću, stvorile su se divovske Himalaje. Te se planine nastavljaju dizati i danas dok se dvije ploče međusobno guraju.

Neke ploče jednostavno klize jedna pored druge, tvoreći transformatorski kvar ili jednostavno transformiraju granicu. Granice transformacijskog rasjeda obično se nalaze na dnu oceana, gdje dvije oceanske ploče klize jedna pored druge. Kvar San Andreas u Kaliforniji rijetka je vrsta granice transformacije koja se javlja na kopnu. Ove zone tipiziraju plitki potresi i vulkanski grebeni.

Granice tektonske ploče koje ne spadaju uredno u jedan od gore navedenih tipova tektonskih granica nazivaju se graničnim zonama ploča. Ove granične zone imaju deformaciju pomicanja ploče koja se javlja u širokom području ili pojasu. Mediteransko-alpska regija između euroazijske i afričke ploče dobar je primjer granične zone ploče. Ovdje je otkriveno i opisano nekoliko manjih ulomaka ploča, nazvanih mikroploče. Ta područja imaju složene geološke strukture, poput vulkana i potresnih zona, raširenih na velikom području.