Tsunami je val ili niz valova, uzrokovan vertikalnim pomicanjem stupa vode. To mogu nastati potresima ispod morskog dna i silovitim vulkanskim erupcijama iznad njega, klizištima iznad ili ispod vode ili udarima meteorita u more. Tsunami struže sedimente morskog dna i beskičmenjake, ruše se kroz koraljne grebene i uništavaju obalnu vegetaciju. Iako se ekosustavi mogu oporaviti, ljudsko uplitanje može ometati.
Generiranje i širenje valova
Najrazorniji tsunami nastaje puknućem Zemljine kore ispod morskog dna tijekom potresa. Na primjer, kora ispod dna Indijskog i Tihog oceana sastoji se od brojnih granica sudara između tektonskih ploča. Dno oceana može biti potisnuto prema gore, bočno ili dolje. U svim slučajevima, pokret istiskuje ogromnu količinu vode koja se razvija na površini oceana poput male grbe visoke manje od metra, ali s valnom duljinom stotinama kilometara. To putuje u svim smjerovima pod vlastitim zamahom, postižući brzine od čak 900 kilometara na sat u dubokom oceanu na dubinama vode do 4,5 km (2,8 milje). Njegova se brzina smanjuje na između 35 i 40 km / h (21,8 do 25 mph) kad dosegne 10 metara dubine vode blizu obale, iako njegova visina može doseći gotovo 10 metara. Međutim, njegova visina može narasti na više od 30 metara (100 stopa) ako je val ograničen u zaljevu ili prirodnoj luci.
Erozija morskog dna
Baza vala tsunamija može promijeniti topografiju morskog dna. Erodira sedimente morskog dna i može devastirati bentoske ekosustave morskog dna na morskom dnu. To su obično beskičmenjaci poput rakova, crva i puževa koji se probijaju kroz morske taloge i miješaju ih. Ponekad se ogromni komadi morskog dna mogu iščupati. Potresni tsunami u Tohokuu, u ožujku 2011. godine, deponirao je erodirane sedimente na drugim mjestima kao ogromne pješčane dine u morskom dnu.
Koraljni grebeni
Koraljni grebeni prirodni su lukobrani vala tsunamija dok se kreće prema obali. Indonezijski potresni tsunami u prosincu 2004. opustošio je koraljne grebene oko obala Indijskog oceana. Kasnije istrage pokazale su da grebeni već umiru jer su ribari eksplodirali dinamit ili ulili cijanidne spojeve u more kako bi ulovili ribu. Četiri godine nakon tsunamija, zdravi koralji su se obnavljali.
Intertidalna okruženja
Gredice morske trave, šume mangrove, obalne močvare i s njima povezan život riba i životinja u međuplimnoj zoni posebno su osjetljivi na tsunami. Ovo je dio obale koji je u vrijeme oseke izložen zraku, a pod osekom je potopljen. Prije tsunamija 2011. godine, podvodna morska trava duž sjeverne japanske obale Sendai narasla je do visine dvokatnice. Masahiro Nakaoka, morski ekolog sa sveučilišta Hokkaido, primijetio je nove izboje morske trave koji rastu dvije godine nakon tsunamija i procijenio da im treba desetljeće za oživljavanje. Međutim, izgradnja novih morskih zidova i lukobrana kao vještačke prepreke za tsunami može spriječiti ovo oživljavanje. Prepreke bi presjekle vodene tokove bogate hranjivim tvarima koji teku s planina na kopnu i u more.
Invazija vrsta
Tsunami može nositi ogromne količine krhotina s jedne strane oceana na drugu. Betonskom bloku iz Misawe u Japanu trebalo je 15 mjeseci da prijeđe Tihi ocean i sruši se na obalu Oregona. Alge i drugi organizmi vezani uz ove krhotine preživjeli su prelazak oceana. Oni mogu uspostaviti nove zajednice u Oregonu i potencijalno istisnuti autohtone vrste.
