Vrhunski grabežljivci su životinje koje zauzimaju položaj na vrhu prehrambene mreže. Primjeri glavnih grabežljivaca uključuju morske pse i vukove. Vrhunski grabežljivci igraju važnu ulogu u održavanju ravnoteže i biološke raznolikosti ekosustava. Ako se gornji grabežljivac ukloni iz osjetljive ravnoteže bilo kojeg određenog ekosustava, mogu postojati katastrofalni učinci za ostale biljke i životinje koje nastanjuju okoliš.
Trofička kaskada
Kad se vrhunski grabežljivac ukloni iz ekosustava, osjećaju se niz udarnih učinaka na svim razinama u prehrambenoj mreži, jer je svaka razina regulirana onom iznad nje. Ovo je poznato kao trofička kaskada. Rezultati ovih trofičnih kaskada mogu dovesti do potpune transformacije ekosustava. Utjecaji se slijevaju kroz svaku razinu, narušavajući ekološku ravnotežu mijenjajući broj različitih životinjskih vrsta, sve dok vegetacija konačno ne osjeti učinke.
Život biljaka
Kad vrhunski grabežljivac više nije prisutan, populacije njihovih biljojedih plijena počinju cvjetati. Bez vrhunskog grabežljivca koji bi regulirao svoj broj, ove životinje vrše velik pritisak na postojeće vegetacije koja im je potrebna za hranu i može uništiti velike količine biljnog svijeta, poput trava i drveća. To onda uzrokuje daljnje probleme, poput erozije tla i gubitka životinjskog staništa. Na kraju su ljudi pogođeni i posljedicom nedostatka plodnosti tla i čiste vode koji ovise o tim biljkama.
Konkurencija i bioraznolikost
Drugi problem koji uključuje gubitak vegetacije je konkurencija stvorena između biljojedih vrsta. Konkurencija između vrsta za preostali biljni svijet velika je i slabije vrste gube od jačih, što dovodi do potencijalnog gubitka slabijih životinja, kao i biljnih vrsta. Stoga povećana konkurencija dovodi do nedostatka biološke raznolikosti. Suprotno tome, vrhunski grabežljivci često imaju raznoliku prehranu, što znači da mogu potražiti novi izvor hrane ako mu ponestane, što sprječava potpuno uništavanje prvog izvora. Ovo je jedan od načina na koji su glavni grabežljivci sposobni održavati biološku raznolikost i ravnotežu ekosustava.
Faktor straha
Prisutnost vrhunskog grabežljivca također pomaže u održavanju ravnoteže u ekosustavu utječući na ponašanje i kretanje njegova plijena kroz strah od ulova. Životinje koje su plijen vrhunskog grabežljivca kretat će se kako bi ga izbjegle. To sprječava prekomjerno konzumiranje biljaka i životinja u bilo kojem određenom području ekosustava, čuvajući izvore hrane i staništa. U nedostatku vrhunskih grabežljivaca, ovaj propis nestaje, omogućujući potpuno uništavanje određenih područja vegetacije.
