Najudaljenija površina Zemlje naziva se litosfera ili kora. Ovaj kruti sloj sadrži i oceane i kopnene mase. Većina se elemenata nalazi u samo tragovima unutar zemljine kore, ali nekoliko ih ima u izobilju.
Elementi i spojevi
Postoje 92 elementa koja se javljaju u prirodi, od vodika do urana, a zemljina kora sadrži gotovo sve.
Podsjetimo da je element tvar koju se ne može dalje razgraditi kemijskim sredstvima. Atomi određenog elementa imaju jednak broj protona u jezgri. Na periodnom sustavu elementi su navedeni simbolom, poput O za kisik.
Kada se dva ili više elemenata kombiniraju, nastaje spoj. Primjer je silicijev tetraoksid, SiO4, spoj kisika i silicija.
Kisik: Najobilniji element u Zemljinoj kori
Kisik, O2, je daleko najzastupljeniji element u zemljinoj kori na 46,6 posto, gotovo polovica mase kore.
Kisik je visoko reaktivan element koji se može kombinirati s mnogim drugim elementima da bi stvorio spojeve. Lako se kombinira sa silicijem (Si) da bi stvorio silikatne minerale ili sa željezom (Fe) da bi stvorio razne spojeve željezne rude.
Silicij: Drugi najzastupljeniji element u Zemljinoj kori
Silicij, Si, je metaloid, drugi najrasprostranjeniji element u Zemljinoj kori i za koji postoji 28 posto mase kore.
U kombinaciji s kisikom tvori silikatne materijale, poput silicijevog dioksida, SiO2. Pijesak se uglavnom sastoji od silicijevog dioksida, a kvarc i druge kristalne stijene nastaju od ostalih silikatnih materijala. Silicij je također bitan materijal u proizvodnji elektronike i računalnih čipova.
Aluminij: Najobilniji metal nakon prijelaza
Aluminij, Al, je treći najčešći element u Zemljinoj kori sa 8,1 posto mase kore.
Sav zemaljski aluminij kombinira se s drugim elementima kako bi stvorio spojeve i nikada se ne može naći kao usamljeni element. Aluminijev oksid (Al2O3), aluminij hidroksid (Al (OH)3) i kalijev aluminij sulfat (KAl (SO4)2) su uobičajeni spojevi aluminija. Aluminij i legure aluminija imaju razne primjene, od kuhinjske folije do proizvodnje raketa.
Željezo: prijelazni metal
Željezo, Fe, četvrti je najčešći element u Zemljinoj kori, koji čini više od 5 posto mase kore.
Željezo se uglavnom dobiva iz minerala hematita i magnetita. Od svih trenutno pročišćenih metala, 90 posto je željezo, uglavnom za izradu čelika, legure ugljika i željeza. Željezo je također važan nutrijent u ljudskom tijelu.
Kalcij: Najobilniji zemnoalkalijski metal u Zemljinoj kori
Kalcij, Ca, je najrasprostranjeniji zemnoalkalijski element u Zemljinoj kori i čini približno 3,6 posto zemljine kore.
Ovaj peti najrasprostranjeniji element u zemljinoj kori reaktivni je element koji lako stvara spojeve s kisikom i vodom, a u prirodi se ne nalazi slobodan. Proizvođači koriste spojeve kalcija u mnogim primjenama, uključujući gips ploče (suhozid), kredu i zubnu pastu.
Natrij: Najobilniji alkalijski metal u Zemljinoj kori
Natrij, Na, je najrasprostranjeniji alkalijski metal u zemljinoj kori i komponira 2,8 posto zemljine kore.
Šesti element po zastupljenosti najpoznatiji je kao dio spoja koji stvara kuhinjsku sol, natrijev klorid (NaCl). Natrij je visoko reaktivan i ne nalazi se kao usamljeni element. Sastojak je mnogih korisnih spojeva poput sode bikarbone, kaustične sode i boraksa. Natrijeve svjetiljke proizvode jarko žuto-narančasto svjetlo i široko se koriste za osvjetljavanje cesta i parkirališta.
Kalij: alkalni metal
Kalij, K, čini oko 2,6 posto Zemljine kore i sedmi je najčešći element.
Ovaj izuzetno reaktivni element nikada se ne nalazi slobodno u prirodi i tvori brojne spojeve. Neki se kalijevi spojevi koriste u proizvodnji gnojiva, sapuna, deterdženata i nekih vrsta stakla.
Magnezij: Zemnoalkalijski metal
Magnezij, osmi po zastupljenosti element u zemljinoj kori, sadrži približno 2,1 posto mase kore.
U prirodi se magnezij nalazi samo u spojevima, a ne kao usamljeni element. Magnezij ima mnogo primjena: u kući se može koristiti kao antacid i laksativ, a važan je sastojak Epsomovih soli. U industriji se legura magnezij-aluminij koristi u konstrukciji zrakoplova i drugim primjenama gdje su potrebni jaki, lagani metali.
