Životinje se svrstavaju u tri različite skupine na temelju onoga što jedu. Ovo je prirodan način da se često grupiraju životinje. Jedci biljaka su biljojedi, mesojedi su mesojedi, a životinje koje jedu i biljke i životinje su svejedi. Ono što životinja koristi za gorivo često može privući biologe u druge podatke o njoj i kako svaki od njih u svom izvornom ekosustavu.
Biljojedi
Svaka životinja koja jede samo biljke bit će klasificirana kao biljojed. Samo zato što ne jedu meso ne znači da su sve biljojedi male. Zamorci, zečevi, puževi i leptiri dobri su primjeri malih biljojeda, ali biljojedi su i konji, krave, zebre, jeleni i slonovi. U pretpovijesno doba mnogi su dinosauri jeli samo biljke i postigli su gigantske razmjere. Mnogo različitih vrsta životinja mogu biti biljojedi, uključujući sisavce, insekte, crve, beskičmenjake, pa čak i neke ptice.
Mesojedi
Svaka životinja koja se izdržava isključivo na mesu klasificira se kao mesojed. Mesojedi često imaju oštrije zube ili čak očnjake kako bi razderali meso. Većinu vremena u svom ekosustavu, mesožderi će loviti biljojede, iako mogu jesti svejede ili čak i druge mesojede, ovisno o tome koja je hrana dostupna. Mali zvijeri mogu uključivati pauke, žabe i šišmiše. Mesojedi srednje veličine mogu uključivati veće ptice, poput orlova i jastrebova, zmija i mravojeda. Veliki mesožderi kreću se od divljih pasa i vukova do velikih grabežljivaca poput lavova, tigrova ili krokodila.
Svejedi
Svaka životinja koja može jesti i biljke i životinje je svejed. Ljudi su svejedi, sadrže ravne i oštre zube te imaju sposobnost probaviti meso, voće i povrće za hranu. Medvjedi su još jedan primjer svejedi jer jedu i bobice i meso. Svejedi srednje veličine uključuju životinje poput rakuna, svinja i pilića.
Zubi
Zubi često mogu biti poklon za kategoriju koja životinja odgovara. To nije uvijek slučaj, ali biljojedi obično imaju ravnije zube za mljevenje vegetacije, dok će mesožderi imati oštre zube za kidanje mesa. Mnogi će svejedi imati kombinaciju toga dvoje, što omogućuje lakše jelo i probavu izvora hrane.