Koraljni greben raznoliko je okruženje koje obuhvaća široku prehrambenu mrežu. Trofičke razine koraljnog grebena opisuju položaj hranjenja biljaka i životinja koje čine taj ekosustav. Biljke, koje su sposobne stvoriti vlastitu energiju, primarni su proizvođači. Biljojedi, bića koja jedu primarne proizvođače, čine drugu razinu. Mesojedi zauzimaju posljednju razinu.
Primarni proizvođači
Primarni proizvođači čine osnovu ekosustava koraljnog grebena. Ova skupina, uglavnom sastavljena od morskih biljaka, proizvodi vlastitu hranu i stoga se ne oslanja na drugu životinju ili biljku za preživljavanje. Većina primarnih proizvođača su fotosintetski, što znači da energiju sa sunca pretvaraju za svoje preživljavanje.
Fitoplanktoni, koraline alge i morske alge primarni su fotosintetski proizvođači koji često nastanjuju koraljni greben. U dubokim grebenima kojima nedostaje sunčeve svjetlosti, proizvođači provode kemosintezu kako bi napravili vlastitu hranu. Ti su organizmi sposobni pretvoriti anorganske spojeve, poput željeznog željeza i sumporovodika, u korisnu energiju. Arheje su jedan od primjera; ti se jednoćelijski mikroorganizmi održavaju procesom kemijske pretvorbe u najmračnijim koraljnim grebenima.
Primarni potrošači
Primarni potrošači se za uzdržavanje oslanjaju na primarne proizvođače. To su biljojedi u ekosustavu. Biljojedi zooplanktoni, najobilniji od primarnih potrošača, mali su morski organizmi. Zooplankton obuhvaća širok spektar organizama. Neki plutaju površinom oceana, drugi znaju plivati, a treći su mladići većih životinja.
Iver je primjer ribe koja započinje život kao zooplankton. Dojenačka iverka ne može plivati pa pluta i hrani se planktonom. Jednom kada iverak sazri u ribu, ona se smjesti na dno oceana i više nije ograničena na biljojedu. Ostali primarni potrošači uključuju gastropode, poput morskih puževa, spužvi i ježeva. Veće vrste, poput biljojedih rakova i zelenih morskih kornjača, primarni su potrošači. Biljojede ribe poput papagaja, hirurga i okidača i svoje domove stvaraju na koraljnom grebenu.
Sekundarni potrošači
Sekundarni potrošači jedu primarne potrošače. To su mesojede životinje koje mesojedi također jedu. Neke morske životinje, poput leptira, papagaja, filea i rakova koraljnih stražara, konzumiraju koralj i potom se nazivaju koralvojedi.
Jastozi i kozice bogomoljke egzistiraju na bentoskim beskičmenjacima, životinjama koje žive na dnu oceana i nemaju kralježnice. Primjeri bentoskih beskičmenjaka uključuju mekušce, anemone i razne vrste crva. Sekundarni potrošači koji jedu ribu nazivaju se ribojedi. Ribe, mekušci i člankonošci primjeri su sekundarnih potrošača koji su ribarnici.
Tercijarni potrošači
Na najvišoj trofičkoj razini nalaze se tercijarni potrošači. Također nazvani vršnim grabežljivcima, tercijarni potrošači su mesožderi koji nisu u lovu na sebe. Brzi i okretni plivači i vješti lovci, vrhovni grabežljivci uključuju morske pse, dupine, tune i tuljane. Te su životinje često velike veličine. Ako ih se lovi, grabežljivci obično odaberu mlade ili bolesne koji će ih pokupiti.