Ekosustav je organizacija koja uključuje sve žive organizme (biotske komponente) na nekom području kao i njihov fizički okoliš (abiotske komponente), koji djeluju zajedno kao cjelina.
Biotičke komponente
Biotičke komponente su živi organizmi unutar određenog ekosustava. Oni uključuju:
- primarni proizvođači
- biljojedi
- mesožderi
- svejedi
- razlagači
Abiotske komponente
Abiotske komponente su neživi dijelovi okoline u kojima organizmi žive, poput sunčeve svjetlosti, vode ili vlage, tla i tako dalje.
Trofički nivoi
Organizmi u ekosustavu ovise jedni o drugima kako bi se održali. Trofičke razine odnose se na položaj organizama u ekološkim prehrambenim lancima ili mrežama. Najniža razina sadrži primarne proizvođače ili zelene biljke. Organizmi ili biljojedi druge razine za svoju hranu ovise o zelenim biljkama. Mesojedi, koji se hrane biljojedima, čine treću razinu. Konačno, razlagači (bakterije i gljivice) razgrađuju mrtve organizme i otpadni materijal na hranjive sastojke korisne za proizvođače.
Primjer protoka energije
Lanac ishrane započinje biljkama koje koriste energiju sunčeve svjetlosti (fotosinteza) za proizvodnju hrane. Biljojedi, poput zebri, jedu biljke. Tada sekundarni potrošači, poput lavova, jedu zebre. Kad lav umre, razlagači razbijaju njegovo tijelo.
Funkcija ekosustava
Funkcija ekosustava je pridonijeti njegovom samoodržavanju, uključujući održavanje staništa divljih životinja.