Svaki se ekosustav sastoji od tri široke komponente: proizvođača, potrošača i razlagača.
Proizvođači su organizmi koji hranu stvaraju od anorganskih tvari. Najbolji primjeri proizvođača su biljke, lišajevi i alge, koji vodu, sunčevu svjetlost i ugljični dioksid pretvaraju u ugljikohidrate. Potrošači su organizmi koji ne mogu stvoriti hranu. Umjesto toga, oni konzumiraju hranu koju generiraju proizvođači ili konzumiraju druge organizme koji su pak konzumirali proizvođače. Mnogi su insekti i životinje potrošači. Razlagači razgrađuju mrtve ili umiruće organske tvari. Primjeri razlagača uključuju hranilice za detritus poput glista i krmača, kao i neke gljive i bakterije. Životinje čistače također se mogu smatrati razgraditeljima.
Proizvođači su temelj svakog ekosustava. Oni stvaraju materiju ili biomasu koja održava ostatak ekosustava.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Svi ekosustavi ovise o aktivnostima proizvođača. Ti organizmi - biljke na kopnu i alge na vodi - pretvaraju sunčevu svjetlost i anorganske tvari u hranu.
Što čini producenta?
Proizvođači su po definiciji autotrofi, što znači da se samohrane. Ova skupina organizama koristi sunčevu energiju (fotosinteza) - ili rjeđe anorganske kemijske reakcije (kemosinteza) - kako bi stvorila hranu u obliku energetski bogatih molekula poput ugljikohidrata. Taj se postupak, sinteza ugljičnog dioksida u organske spojeve, naziva primarnom proizvodnjom i neizravno je ili izravno povezan s preživljavanjem cjelokupnog života na Zemlji.
Uloga biljaka i lišajeva u kopnenim ekosustavima
Biljke i lišajevi su primarni proizvođači na kopnu. Drveće, grmlje, vinova loza, trave, mahovine i jetrenjaci primarni su proizvođači u umjerenoj i tropskoj klimi. Na Arktiku, gdje biljke nisu toliko dobro opremljene za opstanak, primarni su proizvođači lišajevi - simbiotski organizmi koji se sastoje od fotosintetizirajućih algi ili cijanobakterija i gljivica.
Na primjer, u umjerenom i tropskom pojasu prehrambena mreža može započeti travom. Trava raste pretvarajući energiju sunca i ugljičnog dioksida u svoja tkiva i pohranjene ugljikohidrate. Gusjenica gricka travu, ali je na kraju pojede ptica. Grabežljiva mačka tada pojede pticu. Kad velika mačka umre, njezino se tijelo razgrađuje uz pomoć raspadača i osigurava anorganske molekule koje pak hrane biljne proizvođače u ekosustavu.
Na Arktiku je ta teoretska životna mreža obično kraća. Lišaj raste na kamenu, sobovi jedu lišaj, a zatim, kada sobovi umru, njihova tijela hrane smeće i razgrađivače.
Uloga algi u vodenim ekosustavima
Alge su široka skupina vodenih biljaka ili biljnih organizama koji sadrže klorofil. Oni su osnova svih mreža vodenog života. Iako alge često podsjećaju na kopnene biljke, nedostaju im strukture poput stabljika, lišća i korijenja. Nadalje, alge mogu varirati od sitnih jednoćelijskih organizama poput dijatomeja (mikroalgi) do velikih višećelijskih organizama poput algi (makroalge).
U morskoj prehrambenoj mreži alge su temelj. Fitoplankton, raznovrsne jednostanične alge, konzumira zooplankton, a zatim ga rakovi, ribe i kitovi. Rakove, ribe i kitove zauzvrat konzumiraju drugi organizmi, uključujući ljude.
U bilo kojem ekosustavu, proizvođači su u osnovi cjelokupne prehrambene mreže. Svi ostali organizmi ovise o aktivnostima primarnih proizvođača koji stvaraju hranu.
