Vrste pustinjskih gljiva

Pustinje sadrže razne gljive. Neke kolonije pustinjskih vrsta gljiva mogu živjeti milijunima godina produljujući proces razvoja. Drugi stvaraju simbiotske odnose s drugim organizmima kako bi osigurali preživljavanje. Pustinjske gljive mogu mirovati u pustinjskom tlu dok se ne uznemire, a zatim napasti otrovnim sporama koje uzrokuju ozbiljne bolesti. Neke vrste pustinjskih gljiva mogu pustinjska platna slikati mrljama jarkih boja.

Lišajevi, poznati kao "pionirske biljke", sićušni su organizmi koji mogu podnijeti grubo, toplo i hladno okruženje i sušu. Tijelo lišaja, ili talus, sastoji se od algi i gljivica koje rastu zajedno u simbiotskom odnosu. Stanice algi osiguravaju hranjive sastojke za gljivicu, a gljiva štiti alge od atmosferskih uvjeta.

Lišajevi mogu rasti na neobičnim površinama poput pijeska, kamenja, tla, životinjskih kostiju i hrđavog metala. Lišajevi rastu u nizu boja poput nijansi crvene, narančaste, žute, zelene i smeđe. Na jednoj gromadi može rasti više od desetak vrsta gljiva.

Poznato je približno 15 000 vrsta lišajeva. Određeni lišajevi poput korastih lišajeva (gljiva nalik kori) mogu živjeti stotinama ili tisućama godina zbog spore stope rasta. Na stijenama se mogu razviti krušni lišajevi. Određeni su lišajevi ugroženi jer kontaminirani zrak i kišnica mogu uništiti stanice algi, usmrtivši gljivičnog partnera.

Mikorize su gljivični biljni sustavi koji razvijaju simbiotski odnos s biljnim korijenjem. Korijeni pružaju potrebne hranjive sastojke i mjesto na kojem gljive mogu pričvrstiti svoje niti. Gljive štite biljku od napada poput patogena, a njihove niti djeluju kao korijenski sustav kako bi biljci pomogle da dobije dodatnu vodu i hranjive sastojke. Jednom kada se odnos razvije, biljka može ovisiti o mikorizama kad joj se ukinu hranjive tvari.

Mikorize se dijele na dvije vrste - ektomikorize i endomikorize. Ectomycorrhizae stvara pokrivač oko korijena biljke. Prekrivač raste hife (nitasti sastojci tijela gljive) u korijenje, a zatim u tlo. Niti endomikorize rastu u stanice, a zatim u tlo. Gljiva poboljšava otpornost na sušu, imunitet na bolesti i unos hranjivih sastojaka za biljku domaćina.

Podaxis, ili pustinjska čupava griva, nalazi se u pustinji Sonora i drugim pustinjama širom svijeta. Podaxis je srodan gljivama iz porodice Agaricaceae. Gljiva nalikuje napuhlici; drvenast je i vlaknast. Plodište Podaxisa izvire iz pustinjskih tla, pjeskovitih tla i cesta nakon kišnih sezona. Međutim, ako kiša ne dođe, plodište neće izroniti. Pileus (kapica) ostaje zatvoren tijekom procesa razvoja kako bi zaštitio plodno tkivo, škrge i dvostruke spore od isušivanja.

Rod Coccidioides je gljiva u tlu koja se sastoji od dvije vrste - Coccidioides immitis i Coccidioides posadasii. Obje vrste nalaze se u pustinjskim tlima Sjeverne i Južne Amerike. Svaka vrsta stvara hife i spore u tlu. Kad tlo koje sadrži spore uznemiri čovjek ili prirodni napadi kao što su prašine, spore postaju u zraku. Udisanje spora može izazvati nezaraznu gljivičnu infekciju koja se naziva kokcidiodomikoza ili dolinska groznica. U rijetkim slučajevima, ako se udahne bezbroj spora bilo koje vrste, to može biti kobno.