Zrak koji se okreće oko velikog niskotlačnog sustava definira ciklonu. Ekstratropski cikloni stvaraju veći dio nesređenog vremena u srednjim zemljopisnim širinama Zemlje, dok tropski cikloni koji se napajaju toplom oceanskom vodom predstavljaju neke od najsilnijih od svih oluja. Uobičajena upotreba, "ciklona" odnosi se na tropsku ciklonu iz određenog dijela svijeta; iste oluje, koje imaju vjetrove brzine od 74 milje na sat ili više, drugdje se nazivaju "uraganima" i "tajfunima". Tropski cikloni javljaju se svake godine u više oceanskih bazena, dobivaju službena imena i imaju tendenciju objavljivati vijesti - tako da su izvrsna polazišta za podučavanje djece osnovnim vremenskim činjenicama.
Činjenice o cikloni: gdje se događaju
Za stvaranje tropskih ciklona potrebna je temperatura oceana od oko 80 stupnjeva Fahrenheita ili više, pa i oni nastaju u prilično uskom pojasu s obje strane ekvatora: uglavnom između 5 i 30 stupnjeva zemljopisna širina. U južnom Tihom oceanu i Indijskom oceanu, meteorolozi tropske ciklone jednostavno nazivaju "ciklonima". Ovi burne oluje koje se okreću "uraganom" u Atlantskom oceanu, Karipskom moru i sjeveroistoku Pacifički; poznati su kao "tajfuni" na sjeverozapadu Tihog oceana. Svi se ti različiti nazivi odnose na istu vrstu oluje.
Dijelovi ciklone
Središte niskog tlaka tropske ciklone označava "oko", iznenađujuće mirno područje obično široko 20 do 40 kilometara. Utjecaj rotacije Zemlje na kretanje zraka - Coriolisov efekt - znači da se vjetrovi okreću oko ovog oka: suprotno od kazaljke na satu na sjevernoj hemisferi i suprotno od kazaljke na satu na južnoj. Obično najjači vjetrovi pušu samo oko oka u prstenu grmljavinskih nevremena koji se naziva "zrcalo za oči". Oblaci koji se formiraju oko vanjske strane oluje stvaraju njene spiralne "kišne trake".
Mjerenje ciklone
Brzina vjetra ciklone određuje njezin intenzitet. Različiti dijelovi svijeta koriste vlastite skale intenziteta za rangiranje tropskih ciklona. U Australiji - jednoj od regija u kojoj se pojam "ciklona" odnosi na ove oluje - ciklona kategorije 1 ima udare vjetra manje od 78 milja na sat. U oluji 2. kategorije naleti su između 78 i 102 milje na sat; u kategoriji 3, između 103 i 139 milja na sat; i u kategoriji 4, između 140 i 173 milje na sat. Najintenzivniji cikloni, koji pokazuju nalete od 174 milje na sat ili više, spadaju u kategoriju 5.
Imena ciklona
Kad meteorolozi vide da se formirao novi tropski ciklon, daju mu ime kako bi izdavali prognoze i upozorenja ljudima koji bi mogli biti pogođeni olujom. Svjetska meteorološka organizacija (WMO) nadgleda konvencije imenovanja za različite bazene tropskih ciklona, s imenima za svaku novu sezonu ciklona primijenjenih po abecedi. Imena se mogu ponovno koristiti tijekom godišnjih doba, ali imena određenih ciklona koja rezultiraju velikim gubicima života ili štetom mogu se povući.