Tajfun je termin koji se odnosi na regiju i koji se daje tipu tropske ciklone, a obično se javlja u sjeverozapadnom dijelu Tihog oceana, zapadno od Međunarodne datumske crte. Ti se isti sustavi u drugim regijama nazivaju ili uragani, ili općenito, tropski cikloni. Središte ciklone naziva se okom. Oko je kružno područje mirnog, lijepog vremena. U prosjeku je oko tropskog ciklona oko 30 milja. Oko okružuju naočale koje su područja gustih konvektivnih oblaka. Vjetar u naočale je najveći i uglavnom uzrokuje najveću štetu. Spiralizirajući se u očnim zidovima su konvektivnija područja oblaka koja se nazivaju spiralnim trakama. Ta područja sadrže jake vjetrove i protežu se od oka tajfuna.
Istraživači kontinuirano rade na otkrivanju novih informacija o pojavama tropskih ciklona, jer još uvijek postoji mnogo toga o sustavu koji je nepoznat. Tajfuni se javljaju kad se grubi vremenski val, koristeći Zemljinu rotaciju, počne okretati (poznat i kao Coriolisov efekt). Potencijal stvaranja tlačnog sustava povećava se ako se ovaj val zavrti u cjelovitom krugu; s većim tlakom izvana i središtem niskog tlaka. Veliki višesmjerni vjetrovi koji okružuju val mogu poremetiti stvaranje sustava. Ako sustav održi rotaciju i počne se spiralno vršiti brzinom većom od 65 čvorova (74 mph), naziva se tropskom ciklonom. Intenzitet tajfuna ne ovisi o veličini sustava.
Prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA), jaki vjetrovi guraju površinu vode ispred sustava s desne strane puta i uzrokuju preko 85 posto ciklone udar.
Da bi se dogodili, tropskim ciklonima obično trebaju oceanske temperature od najmanje 80 F. Sustavi započinju toplinom koja nastaje spiralnom vodenom parom u atmosferi. Ova spiralna para stvara se u konvektivnim oblacima o kojima smo ranije govorili. Stopa pojave tajfuna korelira s temperaturom morske površine. Zbog toga može postojati veza između globalno zatopljenje i tropski cikloni; kako se temperatura voda povećava, tako raste i incidencija tropskih ciklona.