Kad vulkani eruptiraju, oni u atmosferu izbacuju perjanice pepela i plinova. Pepeo ima trenutni učinak zamračivanje neba oko vulkana, pocrnjujući ga i zamućujući i pokrivajući zemlju debelim slojevima prašine. Sumporni dioksid, pomiješan s česticama pepela, ulazi u troposferu i stratosferu i može se proširiti oko Zemlje za nekoliko tjedana. Sumporni dioksid se miješa s vodom; zajedno s pepelom, ove vulkanske emisije blokiraju sunčevu energiju da u potpunosti dođe do Zemljine površine.
1815: Tambora
5. i 10. travnja 1815. vulkan Tambora na južnom Pacifiku dva puta je eruptirao, šaljući u atmosferu 12 kubičnih milja magme i 36 kubičnih milja stijene. Njegov oblak pepela zacrnio je regiju, usmrtivši 92 000 ljudi i uništivši usjeve. Sljedeća godina 1816. postala je poznata kao „godina bez ljeta“. Vulkanski pepeo i plinovi u atmosferi te su godine uzrokovali slabu sunčevu svjetlost. Temperature su globalno pale, što je uzrokovalo suše usljed ubijanja usjeva i ekstremne oluje poput jakih monsuna i ljetnih snjegova širom sjeverne hemisfere.
1883.: Krakatoa
Vulkan na južnopacifičkom otoku Krakatoa eruptirao je 27. kolovoza 1883. godine. Njegove eksplozije mogle su se čuti 2.800 milja daleko u australskom Perthu, ispuštajući u zrak oko 11 kubičnih kilometara pepela i kamena. Nebo na udaljenosti od 275 milja zamračilo je oblak pepela, a područje nije vidjelo svjetlost tri dana. Eksplozija je također oslobodila sumpor-dioksid u gornju atmosferu, hladeći Zemlju pet godina.
1980: Mount St. Helens
Između 16. ožujka 1980. i 18. svibnja 1980., američki znanstvenici Geološkog zavoda pomno su promatrali planinu St. Helens u Washingtonu. Planinu je za to vrijeme potreslo oko 10.000 potresa, a sjeverno joj je lice naraslo na 140 metara izbočine zbog porasta magme. Kad je vulkan eruptirao 18. svibnja, u atmosferu je pušten stupac pepela i sumpornog plina. Područja poput Spokanea u Washingtonu (250 milja od mjesta eksplozije) progutala je gotovo potpuna tama oblak pepela erupcije i vidljivi pepeo blokirao je sunce čak 930 milja istočno u Velikom Ravnice. Trebala su tri dana da se oblak pepela proširi cijelom nacijom i 15 da okruži zemaljsku kuglu.
1991: Gora Pinatubo
Usred tajfuna, planina Pinatubo eksplodirala je 15. lipnja 1991. na Filipinima. Njegov oblak pepela dosegao je 22 milje visine, a snažni su se tajfunski vjetrovi raširili slučajno po cijeloj regiji; nešto pepela se čak nastanilo u Indijskom oceanu. Erupcija je poslala 20 milijuna tona sumpornog dioksida u stratosferu, uzrokujući dvije godine globalnog hlađenja za 1 stupanj Fahrenheita.