Zemlja je mjesto zapanjujuće prirodne raznolikosti. Bez obzira na to, većina regija može se grupirati u jednu od nekoliko širokih kategorija koje odgovaraju primarnim Zemljinim ekološkim zajednicama. (vidi Literaturu 1) Te se zajednice, poznate kao biomi, mogu klasificirati na temelju klime, vegetacije i životinjskog svijeta. (vidi Literaturu 2) Umjereni biomi uključuju i šume i travnjake, dok je biog tajge temeljito pošumljen.
Hladno i hladnije
Umjereni šumski biom pokriva geografske širine koje se kreću otprilike od juga Sjedinjenih Država do južne Kanade, dok biom tajge, poznat i kao borealna šuma, proteže se od geografske širine južne Kanade do oko 60 stupnjeva sjeverno zemljopisna širina. (vidi Reference 1, Reference 3) Dakle, ova su dva bioma susjedna, što objašnjava brojne sličnosti između tajge i sjevernih umjerenih šuma. Oba bioma imaju četiri različita godišnja doba, ali umjerena šumska klima pokriva mnogo širi raspon temperatura i oborina. Za razliku od toga, Taiga je pouzdano hladna: većina oborina pada kao snijeg, zime su jake, a sezona rasta kratka - oko 130 dana u usporedbi sa 140 do 200 dana za umjerene šume. (vidi reference 4)
Široko lišće i lišće iglice
Mnoge umjerene šume naseljene su listopadnim drvećem koje tijekom zime ne zadržava lišće neka umjerena područja, posebno uz obale ili na višim uzvisinama, uključuju šume u kojima dominira četinjač vrsta. Uobičajena stabla u listopadnim šumama uključuju vrste hrasta, javora i jasena. U četinarskim umjerenim šumama prevladavaju vrste bora, cedra, smreke i sekvoje. Mnoge umjerene šume također sadrže kombinaciju vrsta. Neke umjerene šume imaju relativno tanku krošnju lišća koja potiče obilje podzemnih biljaka, poput divljeg cvijeća, grmlja i bobica. Vegetacija tajge je, općenito, puno manje raznolika. Krajolikom dominiraju zimzeleno drveće otporno na hladnoću poput bora, jele, smreke i ariša i manje podzemnih biljaka može uspijevati u uvjetima slabog osvjetljenja ispod gustih zimzelenih krošnji.
Različita stabla, različita tla
Tlo je u listopadnim umjerenim šumama umjereno do visoko plodno. To se dijelom može pripisati matičnim stijenskim materijalima od kojih su ta tla nastala, ali i važnom čimbeniku raspadanja lišća. Svakog jeseni listopadno drveće odlaže velike količine vrijednih organskih tvari na površinu tla s mineralnim hranjivim tvarima koje su apsorbirali opsežni korijenski sustavi drveća, a zatim pohranili u list tkivo. Četinarske umjerene šume obično se razvijaju u područjima prirodno siromašnijeg tla, jer su crnogorične vrste tolerantnije na neplodno tlo od listopadnih. Taiga tla su također prilično loša - stijene ometaju prodor korijena, pjeskovita tekstura smanjuje sposobnost tla da zadrži hranjive sastojke, a pH je ispod optimalnog raspona za mnoge biljke.
Hladno-izdržljiva stvorenja
Taiga i umjerene šume dom su sličnim životinjskim vrstama, posebno u sjevernim umjerenim šumama gdje oštre zime smanjuju populacije životinja koje nisu prilagođene hladnom vremenu. Oba bioma uključuju razne ptice, kao što su:
- vukovi
- lisice
- medvjedi
Općenito, tajga sadrži životinje s visokom tolerancijom na hladnoću, poput kanadskog risa i zeca-krplja, a umjerene šume sadrže više vodozemaca i gmazova.
More trave
Umjereno područje također uključuje travnjake. Najpoznatiji primjeri ovog bioma su prostrane prerije središnje Sjeverne Amerike i euroazijske stepe. Umjereni travnjaci imaju tendenciju da budu vrući i suši od tajge, iako se mogu proširiti u sjeverna područja s jakim zimama. Niže oborine - zajedno s vjetrovitim zimama, navikama ispaše životinja i raznim drugim čimbenicima - ometaju rast drveća i pogoduju višegodišnjim travama; ova razlika u dominantnoj vegetaciji najizrazitiji je kontrast između umjerenog travnjaka i tajge. Umjereni travnjaci također uključuju brojne životinjske vrste kojih nema ili su neuobičajene u tajgi, poput divljih konja, prerijskih pasa i livada.