Vrste kopnenih ekosustava

Ekosustav je zajednica živih organizama i neživih objekata koji su međusobno povezani. Ekosustav nije ograničen veličinom. Na primjer, spremnik za ribu i jezero primjeri su ekosustava. Zemaljski ekosustavi, kao što korijen "terr" implicira, jesu oni sustavi koji se javljaju na kopnu, za razliku od morskih ekosustava koji se bave oceanima. Postoje četiri glavna tipa kopnenih staništa.

Šume se mogu dalje podijeliti u četiri različite podskupine, ali svi ti kopneni ekosustavi imaju gustu populaciju drveća i zajedničku srednje do visoku razinu oborina. U tropskim kišnim šumama živi velika raznolikost životinja. Klima je vruća s prekomjernim padalinama, a vegetacija raste u nekoliko slojeva od šumskog dna do krošnji. Šume Indije i istočnog Brazila, međutim, imaju specifična godišnja doba kiše i suhog vremena. Te se šume nazivaju tropskim listopadnim šumama. Obalne crnogorične i umjereno lišćarske šume okružuju zapadnu, a istočnu obalu SAD-a. Doživljavaju četiri godišnja doba i samo umjerene kiše. Umjerene kišne šume javljaju se i uz sjeverozapadnu obalu Sjeverne Amerike. Sjeverno-kanadske šume pretežno su četinarske i imaju duge subarktičke zime.

U travnjačkom ekosustavu drveća je rijetko, uklanjaju ga uvjeti okoline i požari četki (premda pojedina stabla i nekoliko drveća opstaju). Međutim, travnjaci, kako im samo ime govori, dobivaju dovoljno oborina za održavanje različitih vrsta trava. Danas su mnogi travnjaci ugroženi zbog uzgoja i ispaše stada životinja, posebno kada dođe do prekomjerne ispaše. Travnjaci su podijeljeni na tropske travnjake (poznate i kao savane); umjereni travnjaci, poput prerija Srednjeg zapada u Sjedinjenim Državama; a polarni travnjaci poput sjeverne kanadske tundre. Savane obično dobiju 20 do 50 centimetara kiše godišnje, koncentrirane u rasponu od šest do osam mjeseci, nakon čega slijedi sušna sezona. Umjereni travnjaci imaju vruća ljeta i hladne zime, s prosječnim godišnjim kišama između 20 i 35 centimetara. Neki izvori kategoriziraju tundru kao zaseban kopneni ekosustav. Tundre, bilo arktičke ili alpske, obično su vrlo hladne s malo kiše.

Pustinje su ekosustavi s izdržljivim stanovnicima, koji mogu preživjeti u okruženju koje godišnje primi manje od 25 centimetara kiše. Pustinje mogu biti tople ili hladne. Pustinja je dom mnogih biljaka koje miruju dok ne padne kiša, kada cvjetaju i šire svoje sjeme, koje zatim miruje do sljedeće velike kiše. U njemu su smještene i biljke sposobne za čuvanje vlastite vode, poput kaktusa. Ostale biljne prilagodbe u pustinjama uključuju široko rasprostranjeno korijenje i sitno lišće s voštanim pokrivačima. U vrućim pustinjama neke pustinjske životinje preživljavaju vrućinu ukopavajući se ili živeći u špiljama. Mnoge životinje uglavnom su noćne, ostaju pod zemljom tijekom dnevne vrućine, a noću traže hranu kad je hladnije.

Planinski ekosustavi često mogu biti dom za nekoliko manjih primjera kopnenih ekosustava, uključujući livade ili šumske predjele. Zbog strmih promjena visina između vrhova i dolina, planinska područja mogu biti prilično raznolika u svojoj klimi, pružajući mikroklimu koja može razviti različito kopneno okruženje primjeri. Neki planinski lanci, poput Stjenovitih planina Sjeverne Amerike i Anda u Južnoj Americi, protežu se tisućama kilometara. Ostale su planine izoliranije, a ekosustavi se razvijaju u mnogo manjoj mjeri. Gorska područja su prilično osjetljiva na utjecaj čovjeka.

Zemaljski ekosustavi samo su dio planeta. Vodeni ekosustavi poput oceana, jezera i rijeka također su domaćin nebrojenim biljnim i životinjskim vrstama. Dvije sfere zajedno nude cjelovitu sliku međusobne ovisnosti i suživota života na našem planetu.