Promjena je temeljni čimbenik u određivanju preživljava li biljna ili životinjska vrsta, seli li se iz okoline ili izumire. Promjene dolaze u obliku i abiotskih i biotičkih čimbenika. Abiotski čimbenici uključuju sve nežive predmete unutar ekosustava, poput temperature i kiše. Biotički čimbenici su svi živi organizmi u ekosustavu. Nepovoljni abiotski ili biotski čimbenici mogu imati strašne posljedice na vrstu.
Abiotski čimbenik: Klimatske promjene
Jedna od glavnih zabrinutosti u okolišu je promjena klime koja se vidi kao rezultat povećanih stakleničkih plinova, poput ugljičnog dioksida, u atmosferi. Ove klimatske promjene predstavljaju abiotski čimbenik koji ima značajan utjecaj na razne vrste. Primjerice, sveže ledene kape, uzrokovane povišenim temperaturama u polarnim područjima, ograničile su domet lova bijelog medvjeda koji na morskom ledu lovi tuljare. Ako se ledene kape i dalje tope, bijeli medvjed se mora prilagoditi ili će izumrijeti.
Abiotski faktor: Kisela kiša
Drugi abiotski čimbenik koji je stvorio čovjek je povećana kisela kiša. Plinovi, poput sumpornog dioksida i dušikovog oksida, u atmosferu se puštaju u industriji koja gori fosilna goriva, uključujući ugljen i naftu. Ti plinovi reagiraju s vodom i kisikom u atmosferi stvarajući kiselu kišu. Kisela kiša može ubiti biljke i životinje. Populacije riba u jezerima i rijekama mogu se smanjiti zbog povećane kiselosti ili razine pH u vodi, koje nisu u prihvatljivom opsegu za ribu.
Abiotski faktor: prirodne katastrofe
Prirodne katastrofe, poput potresa, vulkana, požara, uragana i tsunamija, mogu imati značajan utjecaj na vrste. Te je katastrofe teško predvidjeti i mogu potpuno uništiti ili zauvijek izmijeniti ekosustav. Vrste koje su već ugrožene možda se neće moći oporaviti od gubitka staništa stvorenog tim snagama. U nekim slučajevima prirodne katastrofe mogu stvoriti zapreke u uzgajanju populacija, što može rezultirati stvaranjem novih vrsta kako se prilagođavaju novom okruženju.
Biotički čimbenik: invazivne vrste
Čovjek je postao putnik širom svijeta, a u brojnim je slučajevima donosio nove vrste u strane zemlje. Ponekad je to bilo namjerno, a u drugima slučajno. Invazivne vrste, koje su biljke i životinje koje nisu urođene u ekosustav, mogu se natjecati s domaćim vrstama za resurse, poput hrane, i nemaju prirodnih grabežljivaca koji bi ograničili njihovu sposobnost uzgoja i napredovati. Invazivne vrste mogu prisiliti ili uzrokovati izumiranje autohtonih vrsta.
Biotički čimbenik: Natjecanje
Sva živa bića moraju se natjecati za resurse. U nekim ekosustavima ti se resursi mogu razlikovati od godine do godine. Na primjer, populacije kunića u šumi mogu napredovati jedne godine, a sljedeće imati vrlo malo potomstva. Te fluktuacije mogu utjecati i na grabežljivce koji se hrane tim plijenom, poput vukova, lisica i sova. Ti grabežljivci moraju ili pronaći alternativni izvor plijena ili riskirati izgladnjivanje i smrt.
Ekološko nasljeđivanje
Kada promjene bilo abiotskih ili biotičkih čimbenika utječu na čitav ekosustav, dolazi do ekološke sukcesije. Ekološka sukcesija je kada se jedna zajednica organizama, poput biljaka ili životinja, zamijeni drugom. Primjer je šumski požar. Vatra izgara vrste drveća prisutne u šumi i tjera mnoge životinjske vrste. Trave, drveće i životinje koje se ponovno uspostave na tom području mogu se razlikovati od onih prije požara. Abiotski i biotski čimbenici koji su bili nepovoljni za jednu skupinu biljaka i životinja pogodni su za druge koji zauzimaju njihovo mjesto.