Tropske kišne šume su ekosustavi bogate biološke raznolikosti smješteni u blizini ekvatora, s gusto rastućim biljkama i drvećem koje se natječu za svjetlost, hranjive sastojke i vodu. Kišne šume su tople, vlažne i mokre, s godišnjim kišama od 80 do više od 400 centimetara. Oni pokrivaju samo 6 posto zemljine površine, no ove su prašume izuzetno važne. Biljke tropskih kišnih šuma proizvode 40 posto kisika na Zemlji. Više od polovice poznatih svjetskih životinjskih vrsta živi u tropskim kišnim šumama.
Regije prašume
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Četiri glavne ekvatorijalne regije sadrže tropske kišne šume. Svaka podržava različite životinjske vrste, unatoč tome što sve imaju približno iste uvjete okoliša. U amazonskoj prašumi u Srednjoj i Južnoj Americi nalaze se vrste poput jaguara, otrovne žabe strijele, anakonde i lijenčine. U Africi je prašuma sliva rijeke Kongo stanište ugroženih gorila, čimpanza i drugih majmuna. Otok Madagaskar uz obalu Afrike dom je endogenim vrstama lemura. Jugoistočna Azija, koja uključuje Indiju, Kinu i Indoneziju, dom je kritično ugroženom sibirskom tigra, orangutana i mnogih drugih životinjskih vrsta. Konačno, u manje poznatom vlažnom tropskom području Australije, sjeveroistočno od Queenslanda, smještene su vrste koje nema nigdje drugdje na svijetu, poput klokana drveća i štakora, platipa i šećernog jedrilica.
Životinjski život
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Životinje pronađene u tropskim kišnim šumama vrlo su prilagođene toj određenoj klimi i okolišu. Oni su obično stanovnici drveća, jarkih su boja i s uzorkom, koriste glasne vokalizacije i imaju dijetu koja se uglavnom sastoji od voća. Unutar prašume postoje četiri različita sloja vegetacije, svaki s različitim okolišem koji podržava različite vrste. Unatoč ogromnoj raznolikosti ovih životinja i njihovoj sposobnosti da uspješno žive u prašumi, mnogi to čine visoko specijalizirani za svoje okruženje i ugroženi su čimbenicima kao što su gubitak staništa, bolesti i krivolov. Iz tog razloga kišne šume i njihove stanovnike treba zaštititi.
Emergentni sloj
Novi sloj je najviši sloj prašume. Sadrži stabla viša od prosječne visine krošnje, koja dosežu više od 200 stopa ili više. Ovaj sloj dobiva najviše sunčeve svjetlosti, manje vlage i sjene, a u njemu su uglavnom leteće životinje poput insekata, šišmiša i ptica.
Sloj nadstrešnice
Sloj krošnji najgušći je i najlisnatiji sloj, koji sadrži većinu drveća prosječne veličine, zadržavajući vlagu prašume ispod kišobrana. Krošnja sadrži najveću raznolikost prašumskih životinja poput insekata, pauka, ptica poput tukana, sisavaca poput majmuni i ljenjivci te gmazovi poput guštera i zmija, a sve zato što je opskrba hranom i vodom obilna u sloju krošnji.
Sloj podzemlja
Sloj podzemlja nalazi se ispod lišća krošnje, ali iznad šumskog dna. To je mračno, vlažno, vlažno i hladno okruženje, koje sadrži grmove i biljke s velikim listovima. Podzemlje je dom mnogim vrstama insekata i nekoliko malih vrsta sisavaca, ptica, zmija i guštera koji žive na ili u stablima drveća i u kori i prilagođeni su mraku. Te životinje obično završe plijenom većih grabežljivaca na šumskom tlu.
Šumski pod
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Napokon, pod prašume je taman, vlažan i sastavljen je od vegetacije koja se raspada, vrlo loše kvalitete tla i malo biljaka. Na podu se nalaze mnogi insekti, paučnjaci i veliki sisavci, uključujući grabežljivce poput jaguara, tigra ili divlje svinje. Predatori se mogu smjestiti na donje grane podzemnog sloja da čekaju svoj plijen.
