Biogeografija je proučavanje zemljopisne rasprostranjenosti bioloških organizama. Za znanstvenike koji proučavaju evoluciju, biogeografija je često važan dio njihove analize, jer pruža uvjerljiv dokaz za njihovu teoriju. To je zato što mnoga zemljopisna obilježja, poput oceana, rijeka, planina i otoka, predstavljaju prepreke vrstama, omogućujući znanstvenicima da promatraju kako se razvijaju odvojeno jedna od druge.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Biogeografija je proučavanje zemljopisne rasprostranjenosti bioloških organizama. Mnoge zemljopisne značajke predstavljaju prepreke vrstama, omogućujući znanstvenicima da promatraju kako se razvijaju odvojeno jedna od druge. Od početaka teorije evolucije, Charles Darwin koristio je udaljene oceanske otoke kako bi pokazao kako činilo se da izolirani okoliši stvaraju nove vrste koje su slične vrstama u najbližoj okolini kontinent. Zaključio je da životinje na tim izoliranim otocima moraju potjecati s obližnjeg kontinenta, ali jer su bili odvojeni od ostalih vrsta na kontinentu, postupno su evoluirali u nešto drugačiji.
Zbog tektonike ploča koje vremenom razdvajaju dva kontinenta, smatra se da australski torbari imaju pretka zajedničkog s južnoameričkim torbarkama, unatoč tome što su sada sasvim drugačiji.
Darwin je također primijetio da udaljeni, teško dostupni oceanski otoci na sebi nisu imali kopnenih sisavaca, i zaključio je da su sisavci zacijelo podrijetlom s kontinenata, umjesto da su nastali zasebno na kopnenim masama širom planeta.
Kontinenti, tektonika ploča i otoci
Jedan od najznačajnijih dokaza za evoluciju potječe od proučavanja otočne ili kontinentalne biogeografije. Mnoga najvažnija otkrića Charlesa Darwina dogodila su se na udaljenim otocima, poput Galapagosa. Na tim udaljenim mjestima Darwin je primijetio da postoje jedinstvene vrste koje se ne mogu naći nigdje drugdje.
Posebno je važno njegovo zapažanje da ove životinje nisu pronađene u sličnim klimatskim zonama drugdje na Zemlji. Taj je uvid dao mnogo najvažnijih biogeografskih dokaza evolucije koji proizlaze. Darwin je pokušao odgovoriti na pitanje: "Zašto se životinje na udaljenim i izoliranim kopnenim masama čine povezane, ali različite?" Evolucija je bila njegov odgovor.
Okeanski otoci
Od početaka teorije evolucije, Charles Darwin koristio je udaljene oceanske otoke kako bi pokazao kako izolirana okruženja rađaju nove vrste. Na primjer, Darwin je postavio pitanje zašto su Galapagos i Zelenortski otoci koji su isključeni obale sjeverozapadne Afrike imaju tako različite vrste, iako imaju gotovo identične vrste klime.
Darwin je primijetio da se čini da su vrste na oba otoka usko povezane s vrstama na najbližem kontinentu. Zaključio je da životinje na tim izoliranim otocima moraju biti porijeklom s obližnjeg kontinenta, ali zato što su bili odvojeni od ostalih vrsta na kontinentu, postupno su evoluirali u nešto drugačije tijekom tisuća godine.
Torbari u Australiji
Australijski torbari još su jedan poznati primjer kako se čini da izolirana regija daje jedinstvene životinje koje su unatoč tome jasno povezane sa životinjama na najbližoj većoj kopnenoj masi. Iako se o točnoj lozi torbara još uvijek raspravlja, čini se da su torbari u Južnoj Americi i Australiji povezani, iako su međusobno udaljeni tisuće kilometara.
Iako Darwin tada nije razumio koncept, odgovor je vjerojatno povezan s tektonikom ploča. Kada su se Australija i Južna Amerika ujedinile u jedan kontinent, tamo je živjela "izvorna" torbarska vrsta, a zatim kao dvije kontinenti su se razdvojili, torbari na svakom kontinentu postupno su evoluirali u različite vrste kako bi se bolje prilagodili svojim novim okruženja.
Nedostatak sisavaca na otocima
Za Darwina je jedan od najznačajnijih biogeografskih dokaza u prilog evoluciji bila činjenica da su sisavci - osim kada su ih ljudi uveli - gotovo nikad nisu bili prirodno prisutni na otocima koji su bili udaljeni više od 300 kilometara od najbližeg kopnena masa. Zašto sisavaca nije bilo na otocima poput Kanarskih otoka ili Galapagosa? Darwinovo objašnjenje odsutnosti sisavaca na otocima poput Kanarskih otoka ili Galapagosa bilo je koliko teško i malo je vjerojatno da bi velike kopnene životinje prešle stotine kilometara vode da bi došle do takvih izoliranih otoci. Kao takav, nedostatak sisavaca na otocima podupire Darwinovu tvrdnju da su se svi sisavci prvotno razgranali na određenom usmjerite daleko niz evolucijsko stablo, na kontinentima, umjesto da nastanu odvojeno na raznim kopnenim masama širom planeta.