Kornjače su prepoznatljive životinje koje imaju ljusku, četiri dobro razvijena udova i nemaju zube. Gornja ljuska kornjače naziva se karapaks, dok je donja plastron. Kornjače su prilagođene na brojne specijalizirane načine zbog svojih staništa u oceanima, morima, slankastoj vodi ili u ustima velikih rijeka.
Pokret
Kornjače imaju elegantne i veslaste prednje udove koji ih brzo pokreću u vodi i kandže za puzanje po kopnu. Prednji udovi imaju rebrasta stopala za plivanje. Pretpostavlja se da zbog evolucije kornjače imaju povećani broj kralješaka zbog brzine ili kretanja. Imaju osam vratnih kralješaka s vrlo pokretnim ili fleksibilnim zglobovima.
Disanje
Kornjače imaju više od jednog pluća smještenog na vrhu školjki za disanje. Oni također imaju dva seta mišića koji se koriste u disanju. Jedan skup mišića odgovoran je za istezanje tijela prema van iz ljuske koja proširuje tjelesnu šupljinu kornjače, omogućujući joj da udahne, dok drugi sklop privlači tijelo prema unutra izdahnite. Kornjače imaju tkiva na stražnjem dijelu usta koja im omogućuju izvlačenje kisika izravno iz vode; to im omogućuje da ostanu potopljeni u vodi 40 minuta. Kožne morske kornjače i kornjače s mekom ljuskom apsorbiraju kisik iz vode kroz svoje ljuske. To je zato što su im rebra pričvršćena za gornju ljusku i ne koriste se za disanje.
Vid
Kornjače poput Galapagosa, koje ostaju na kopnu, imaju oči okrenute prema dolje, dok one koje troše većinu svog vremena u vodi, poput kornjača s mekom ljuskom i pucketavih očiju, imaju oči na vrhu glava. Imaju dobar noćni vid, jer im oči imaju mnogo štapića u mrežnici i konusnih stanica za prepoznavanje boje. To im omogućuje da vide svjetlosni spektar koji je nevidljiv za ljude.
Hraniti
Izgajivači kornjača su mesojedi, dok su odrasli svejedi. Kornjače nemaju zube, ali njihovi ptičji kljunovi i čeljusti snažni su, omogućujući im da s lakoćom drobe, žvaču ili trgaju hranu. Crne i zelene morske kornjače imaju fino nazubljene čeljusti prilagođene vegetarijanskoj prehrani algama i morskim travama. Kornjače Hawksbill imaju usku glavu s čeljustima koje se susreću pod oštrim kutom prilagođene za dobivanje hrane iz pukotina na koraljnim grebenima. Hrane se tunikatima, lignjama, škampima i spužvama.
Obrana
Tvrde i grube školjke pružaju kornjačama zaštitu. Njihove ljuske imaju brze reflekse koji im omogućavaju da se saberu unutra kad im prijete druge životinje. Te školjke imaju dvije šarke koje se povlače prema gore i prekrivaju meke dijelove kornjače. Neke vrste kornjača također imaju jake čeljusti i kandže za obranu. Čelonske kornjače razvile su i druge obrambene poteze poput maskiranja i grizenja kao dodatne mjere zaštite.