Cvjetnice i insekti često postoje u uzajamno korisnim odnosima. Poznata nam je ideja da su insekti poput medonosnih pčela ključni za reproduktivne procese biljaka, ali postoje i drugi načini na koje biljke mogu imati koristi od povezanosti s insektima. Biljke mogu dobiti hranu, zaštitu od grabežljivaca ili pomoć u svojim uvjetima uzgoja.
Povijest
Odnos između cvjetnica i insekata seže unatrag oko 130 milijuna godina, kada fosilni zapisi pokazuju da su se pojavile prve cvatuće biljke. Prvi krilati insekti pojavili su se prije 200 milijuna godina. Prema članku iz 2002. godine u časopisu "National Geographic Magazine" Michaela Klesiusa, znanstvenici postuliraju da su se biljke i insekti ranog cvjetanja počeli razvijati zajedno u procesu tzv koevolucija. Insekti su pomogli biljkama da se učinkovitije razmnožavaju, dok su dobivale blagodati hrane i skloništa. Biljke za koje je vjerojatnije da će se razmnožavati bile su one koje su najbolje mogle privući insekte da pruže usluge oprašivanja.
Neke određene biljke i insekti razvili su se zajedno toliko usko da su svaki u potpunosti ovisni o drugima. Ova ekstremna koevolucija naziva se uzajamnost. J. Stein Carter sa Sveučilišta u Cincinnatiju ilustrira uzajamnost na svom primjeru biljke juke i moljca juke. Biljka yucca razvila je cvijet koji je oblikovan tako da ga oprašuje samo majušni moljac yucca.
Reprodukcija biljaka
Oprašivanje je mehanizam kojim se biljke u cvatu razmnožavaju. U svom cvatnju biljke proizvode ovule i pelud, koji sadrže genetski materijal koji se mora kombinirati kako bi se stvorile sjemenke. Sjeme može prerasti u zrele biljke. Pčele, ose, leptiri, moljci, muhe, pa čak i neki kornjaši mogu prenijeti pelud s jednog cvijeta na drugi. Za samooplodne cvjetove, insekti premještaju pelud na dijelove cvijeta koji im trebaju. Neki insekti mogu prenijeti pelud na velike udaljenosti, što može pomoći u širenju genetske raznolikosti u biljnoj populaciji.
Zaštita
Neki insekti pružaju zaštitu cvjetnicama na kojima žive i hrane se. Članak s koledža Marietta opisuje odnos između bagremovih mrava i bagremovih stabala. Mravi hranu i zaklon dobivaju sa stabla; zauzvrat ubijaju druge insekte koji bi mogli jesti akacije, pa čak i odvratiti neke biljojede od jesti lišće. U nekim sredinama bagremovi mravi uništit će druge biljke koje rastu u blizini kako bi svojoj bagremu dali više prostora za rast.
Poljoprivrednici ponekad kupuju bubamare kako bi pomogli u upravljanju usjevima. Dok bubamare služe kao izvrsni oprašivači, one jedu i uši. Lisne uši su vrlo sitni insekti koji štete usjevima hrane isisavajući tekućine iz biljaka koje ih mogu oslabiti ili ubiti.
Hrana
Neke biljke imaju koristi od insekata tako što ih jedu. Ove neobične cvjetnice žive u područjima gdje je prehrana rijetka. Razvili su se kako bi uhvatili i probavili insekte. Oni mogu koristiti boju, miris i nektar kako bi im privukli plijen na sličan način na koji druge cvjetnice privlače oprašivače. Razlika je u tome što insektivorne biljke imaju mehanizme koji će zarobiti i potom spriječiti insekte da pobjegnu.
Važnost
Cvjetnice čine oko 70 posto svjetske biljne populacije, s 235 000 vrsta širom svijeta. Gotovo sva naša nemesna hrana započinje kao cvjetnice, a većina naših izvora mesa hrani se proizvodima cvjetnica. Blagodati koje insekti pružaju cvjetnicama izravno i neizravno utječu na sav život na planeti.