U prirodi ograničavajući čimbenici koji utječu na veličinu populacije uključuju količinu hrane i / ili skloništa, kao i druge čimbenike koji ovise o gustoći. Čimbenici koji ovise o gustoći nisu relevantni za populacije ispod "nosivosti" (tj. Koliko život koji stanište može podržati), ali oni počinju postati primjetni kako populacije to dosežu i premašuju ograničiti. Stupanj kontrole nametnut od faktora o gustoći korelira s veličinom populacije tako da će učinak ograničenja biti izraženiji kako se populacija povećava. Čimbenici koji ovise o gustoći uključuju natjecanje, grabežljivost, parazitizam i bolesti.
Natjecanje
Staništa su ograničena prostorom i dostupnošću resursa i mogu podržati samo određeni broj organizama prije nego što dostignu svoju nosivost. Jednom kad populacija premaši taj kapacitet, organizmi se moraju boriti jedni protiv drugih kako bi dobili oskudne resurse. Natjecanje u prirodnim populacijama može imati različite oblike. Životinjske zajednice natječu se za izvore hrane i vode, dok se biljne zajednice natječu za hranjive sastojke u tlu i pristup sunčevoj svjetlosti. Životinje se također natječu za prostor u kojem će se gnijezditi, kočiti, prezimljavati ili uzgajati mlade, kao i za prava parenja.
Grabežljivost
Mnoge su populacije ograničene grabežanjem; populacije grabežljivaca i plijena imaju tendenciju zajedničkog ciklusa, dok populacija grabežljivca pomalo zaostaje za populacijom plijena. Klasični primjeri toga su zec i ris: kako se populacija zečeva povećava, ris mora više jesti i tako se populacija risa može povećati. Povećana populacija risa rezultira jačim grabežljivim pritiskom na populaciju zečeva, koji zatim opada. Pad dostupnosti hrane zauzvrat uzrokuje pad populacije grabežljivaca. Dakle, na obje ove populacije utječe grabežljivost kao faktor koji ovisi o gustoći.
Parazitizam
Kada su organizmi gusto naseljeni, lako mogu prenijeti unutarnje i vanjske parazite jedni drugima kontaktom s kožom i tjelesnim tekućinama. Paraziti uspijevaju u gusto zbijenim populacijama domaćina, ali ako je parazit previše virulentan, počet će desetkovati populaciju domaćina. Pad populacije domaćina zauzvrat će smanjiti populaciju parazita, jer će veća udaljenost između organizama domaćina otežati prijenos.
Bolest
Bolest se brzo širi gusto zbijenim populacijama zbog blizine organizama. Populacije koje rijetko dolaze u kontakt jedna s drugom rjeđe dijele bakterije, viruse i gljivice. Slično kao i odnos domaćin-parazit, i za bolest je korisno ne ubiti populaciju domaćina, jer to otežava preživljavanje bolesti.