Svakom živom biću potrebna je energija da bi preživjelo. Ljudi i druge životinje dobivaju energiju iz hrane koju jedu, ali što je s biljkama i drvećem? Zelene biljke koriste energiju sunca za stvaranje vlastite hrane u procesu koji se naziva fotosinteza. Budući da su u stanju to učiniti, biljke se nazivaju proizvođačima, kako bi ih se razlikovalo od životinja koje su poznate kao potrošači. Proizvođači i potrošači međusobno su ovisni, a svaki pruža nešto životno potrebno za ostale potrebe.
Fotosinteza
Fotosinteza je postupak kojim biljka koristi energiju sunca, vodu iz hidrosfere i dijelove zraka koje udišemo kako bi proizvela glukozu, složenu molekulu šećera. Biljke mogu povezati ove molekule šećera u duljem, još složenijem stanju, nazvanom škrobom, radi skladištenja za kasniju upotrebu. Sama energija pohranjena je u kemijskim vezama koje škrob drže na okupu. Kad se veze prekinu, biljka energiju koristi za rast i razmnožavanje.
Klorofil i kloroplasti
Sav se taj nevjerojatan proces odvija unutar stanica biljke, prvenstveno u njezinom lišću. Na sitnim organelama, zvanim kloroplasti, dolazi do fotosinteze. Ti kloroplasti sadrže zeleni pigment zvan klorofil, koji biljkama daje karakterističnu zelenu boju. Kad lišće na drvetu promijeni boju, to je zato što je njegova sezona rasta završila. Biljka je privremeno zaustavila proizvodnju klorofila, a ostali pigmenti u lišću postaju vidljivi.
Kemijski ulaz
Ugljik, vodik i kisik kemijski su sastojci neophodni za fotosintezu. Vodik i kisik dolaze iz vode u hidrosferi. Ugljik i kisik dolaze iz ugljičnog dioksida koji životinje i ljudi udišu u atmosferu. Iako nije kemijski sastojak, bez energije sunca ne bi se mogao dogoditi ništa od ovog procesa.
Kemijski učinak
Kada biljka provodi fotosintezu, glavni proizvod procesa je glukoza, molekula šećera kemijske formule C6H12O6. Otpadni proizvodi fotosinteze su voda koja se vraća u hidrosferu i kisik koji se vraća u atmosferu. Iako možemo biti zahvalni na kisiku koji nam omogućuje preživljavanje, biljka ga ne proizvodi s nama na umu. To je jednostavno nuspojava uspješnog stvaranja hrane za biljku.
Međuovisnost
Životinje i biljke su potpuno međusobno ovisne. Kada dišemo, unosimo kisik za svoja tijela i izbacujemo ugljični dioksid i vodenu paru natrag u atmosferu. Taj je proces poznat kao disanje. Kada biljke uzimaju i ispuštaju plinove, proces se naziva transpiracija. Unose ugljični dioksid i istiskuju kisik i vodenu paru natrag u atmosferu. Biljke i životinje trebaju jedna drugoj da pruže neophodan element za život.