Danas otprilike 48 posto američkih domova ima psa; neki od tih mladunaca - gotovo 90 milijuna ukupno - toliko su voljeni da imaju i vlastite Instagram račune. Gdje i kada su psi došli dijeliti prostor, a kasnije i krevete, s ljudima ostaju nesigurni, ali jedno je jasno: Psi su čovjekov najstariji životinjski prijatelj.
Rasprava o pripitomljenom dogami
Istraživači se slažu da su svi psi potjecali od divljih predaka sivih vukova, ali kada, gdje i koliko puta se ovo pripitomljavanje dogodilo, predmet je trajne rasprave. Godine 2016. međunarodni je tim arheologa i genetičara sekvencirao DNK i od modernih i od starih pasa, i zaključio je da su dvije različite populacije vukova - jedna u Europi, a druga u Aziji - iznjedrile naše moderne džukele oko 14 000 prije nekoliko godina.
No, nova teorija, objavljena u "Nature Communications" 2017. godine, proturječi njihovoj hipotezi o dvostrukom podrijetlu, sugerirajući umjesto toga da su psi bili pripitomljeni samo jednom i mnogo ranije, prije nekih 20 000 do 40 000 godina. Nisu se podijelili u genetski različite istočne i zapadne skupine tek kasnije, više od 17.000 do 24.000 godina.
Suradnja ovjekovječena u kamenu
Arheologinja Maria Guagnin i tim istraživača s instituta Max Planck u Njemačkoj proveli su tri godine katalogizirajući više od 1.400 umjetničkih ploča na stijenama na mjestima na sjeverozapadu Saudijske Arabije. Gotovo polovica ovih ploča, kako je opisano u "Journal of Anthropological Archaeology", prikazuje ljude sa životinjama, uključujući više od 300 slučajeva pripitomljenih pasa. Čini se da psi pomažu u lovu: u nekim slučajevima prikazani su kako grizu vrat kozoroga i gazela; u drugima su psi vezani za struk lovca koji drži luk i strijelu. Psi srednje veličine imaju nabodene uši, kratke njuške i uvijene uvijene repove, nalik na grmasta repa Basenji ili Faraonskog goniča - ili kako autori sugeriraju, modernog kanaanskog psa.
Ako su procjene istraživača točne, gravure su možda stare od 8000 do 9000 godina to su im najstariji prikazi udomaćenih pasa i najbolji dokazi da su ljudi koristili rane pse lov. A upotreba uzica je daleko najranija u arheološkim zapisima.
Zaraženi zauvijek
Izvan Bonna u Njemačkoj, uoči prvog svjetskog rata, radnici koji su vadili bazaltnu stijenu otkrili su grob u kojem se nalazila dva cjelovita ljudska kostura - odrasli muškarac i žena - zajedno s onim za što se tada vjerovalo da su vuk i druge životinje kosti. Životinjske kosti čuvane su i netaknute više od 50 godina, prije nego što su konačno identificirane kao kosti ne jednog, već dva pripitomljena paleolitska psa. Nalazište, poznato kao Bonn-Oberkassel, najraniji je snažni dokaz o pripitomljavanju pasa do danas, a ujedno je i najstariji poznati grob u kojem su zajedno pokopani ljudi i psi.
2017. godine veterinar i arheolog Luc Janssens ponovno je posjetio ove pseće kosti. Utvrdio je da je mlađi od dva psa imao samo šest do sedam mjeseci, a na temelju zubnih dokaza vjerojatno je bio teško bolestan od pseće kuge. Oštećenje zuba sugerira da je pas obolio od često fatalne bolesti kao štene i pretrpio tri napada ozbiljne bolesti u dobi od 19 do 23 tjedna. Prema Janssensu u sveučilišnom priopćenju za tisak, "Bez odgovarajuće njege pas s ozbiljnim slučajem kuge umrijet će u roku od tri tjedna", što ga je navelo da vjeruje da su se ljudi intenzivno brinuli o životinji najmanje osam tjedana, što je razdoblje u kojem životinja ne bi imala utilitarizam vrijednost. To, zajedno s ukopom pasa zajedno s ljudima, sugerira da se jedinstvene emocionalne veze između čovjeka i čovjekova najboljeg prijatelja mogu protezati tisućljećima unatrag.