Tropska kišna šuma jedan je od najraznolikijih i biološki najbogatijih bioma na planetu. U ovom jedinstvenom okruženju, tople temperature i velike godišnje kiše čine idealno okruženje za rast biljaka. Međutim, izazovi poput prodora slabe svjetlosti ispod krošnje i tla siromašnih hranjivim tvarima zahtijevaju posebne prilagodbe među biljnim vrstama. Drveće, vinova loza, vodene biljke, cvijeće i druge vrste biljnog svijeta natječu se da popune nišu u prašumi, neke uspješnije od drugih.
Resursi prašume
Prašuma je jedinstveno okruženje koje njeguje eksplozivne razine biljne raznolikosti i rasta. Preko polovine svjetski otkrivenih biljnih i životinjskih vrsta nalazi se u tropskim prašumama. Kišna šuma ima prosječne kiše od 50 do 260 centimetara godišnje i ostaje topla tijekom cijele godine. Vlažnost zraka ostaje između 77 i 88%, a temperature se rijetko spuštaju ispod 68ºF. Znanstvenici procjenjuju da biljke kišnih šuma osiguravaju do 40% kisika na zemlji, no biom pokriva samo 6% zemljine površine.
Visoka stabla
Drveće čini 70% biljnih vrsta pronađenih u prašumi i dominira u strukturi ekosustava. U Južnoj Americi u samo jednom hektaru prašume pronađeno je 100 do 300 jedinstvenih vrsta drveća. Drveće u prašumi ne grana se dok ne dosegne visinu od 100 stopa ili više i ne formira se gusta krošnja iznad ostatka ekosustava koja ometa svjetlost prije nego što stigne do šume kat. Ova stabla često imaju potporni korijenski sustav, gdje korijenje raste prema van kako bi podržalo stablo, jer pjeskovito, rastresito tlo prašume pruža loš temelj. Drveće daje vlagu transpiracijom, a vlaga koja se pruža na ovaj način može se računati za do 50% oborina u kišnoj šumi, držeći zrak ispod krošnje neprestano vlažna.
Navijanje vinove loze
Vinova loza i lijana ili drvenasta loza ključni su dio sastava prašume. Ove vrste za utovar koriste drvenasta stabla drveća kao stubište do krošnje, gdje se s drvećem natječu za resurse poput sunčeve svjetlosti i vode. Vinova loza i lijane također pružaju mrežu veza između drveća za kretanje životinja, a u sušnom razdoblju daju hranu drugim organizmima. Vinova loza i lijane mogu, nažalost, nadmetati drvo za resurse gušenjem ili sprječavanjem daljnjeg rasta.
Raznolikost života
Biljke u prašumi dolaze u svim sortama. Mnoge kišne šume imaju velike slatkovodne sustave u kojima vodene biljke mogu napredovati, pružajući ekosustave za ribe, jegulje i drugi život uz rijeke, potoke i jezera. Bromelije su jedinstvena vrsta biljaka srodnih ananasima, koje mogu držati litre vode u središtu lišća u obliku konusa. Orhideje, obilna cvjetna sorta, rastu u čitavoj prašumi, čak i na granama drveća. Mikrobne biljke i gljive, nazvane saprofiti, rade na hvatanju hranjivih sastojaka prije nego što ih mogu oprati jake kiše.
