Mnogi biolozi široko smatrani sjajnim modelom za evolucijsku prilagodljivost, rakovi su se prvi put pojavili prije više od 500 milijuna godina i još uvijek su snažni. Ovi rakovi posjeduju složeni živčani sustav i koriste kombinaciju osjetila kako bi lovili plijen ili se skrivali od grabežljivaca. Pokazujući se vrlo prilagodljivim, različite obitelji ili vrste rakova cvjetaju diljem svijeta i u slatkovodnom i u slanom okruženju.
Raveći rakove
Burrowing je prilagodba za preživljavanje koja služi u dvije svrhe, a obje pomažu cjelokupnoj populaciji rakova. Rakovi se ukopaju u pjeskovito tlo oko sebe kako bi izbjegli grabežljivce i stvorili sigurno mjesto za polaganje jaja. Ova prilagodba ne samo da pomaže da rakovi budu sigurni od životinja više u prehrambenom lancu, već i drastično povećava šanse za izlijeganje jaja i daje mladim rakovima početnu zaštitu kad prvi put iz njih izađu jaje.
Većina rakova povremeno izbacuje tvrde ljuske ili egzoskelete dok rastu, provodeći kratko vrijeme u fazi meke ljuske dok ne izrastu nova ljuska. Ali pustinjski rakovi zaobilaze ovo razdoblje koristeći se školjkama koje su ostavila druga bića, odbacujući staru školjku i prisvajajući drugu dok rastu. Ponekad za zaštitu koriste predmete koji nisu ljušture poput čepova za boce, a u jednom poznatom slučaju, ovaj najpametniji adaptacija rakova pustinjaka čak je navelo jednog od malih stvorenja da se nastani u velikom Lego komadu.
Savjeti
Znanstveno istraživanje provedeno na dvije vrste pustinjaka, znanstvenog naziva Pagurus hirsutiusculus i Pagurus granosimanus, pokazao je da rakovi zapravo razvijaju profinjeniji okus za određene vrste školjki kao oni stare.
Anatomija rakova
Anatomija rakova otkriva nekoliko evolucijskih prednosti koje pomažu objasniti zašto je ova životinja toliko prilagodljiva. Rakovi imaju pet različitih parova nogu koji omogućuju brzo kretanje kroz pijesak, kao i sposobnost pomicanja s boka na bok jednako brzo kao naprijed i natrag. Rakovi očima vide i ultraljubičastu i vidljivu svjetlost, što im omogućuje da jednako dobro vide i danju i noću. Tvrda vanjska ljuska nudi zaštitu od grabežljivaca, uz kandže rakova, koje koriste za lov na plijen ili borbu s grabežljivcima.
Razvojna faza
Rakovi se počinju prilagođavati svom okruženju čak i u fazi embrija i ličinki. U laboratorijskim testovima, vrste poput potkovice pokazuju zapanjujuću sposobnost prilagodbe na razinu slanosti u vodi kako bi bile posebno dizajnirane za napredak u tom određenom okolišu. Ova sposobnost prilagodbe gotovo se nikad ne pokazuje u razvojnom stadiju mnogih vrsta i pruža rakovima prirodnu prednost u bilo kojem okruženju u kojem borave. Sve u svemu, naći ćete rakove koji uspijevaju posvuda, od slatke vode do dubina oceana i kopna u blizini obale.
Lokalizirane prilagodbe rakova za preživljavanje
Obitelj rakova pokazuje velike razlike među vrstama. Primjerice, rakovi graška široki su svega nekoliko milimetara, dok poznati japanski pauk rastu noge koje u duljinu mogu preći 12 stopa. Rakovi su svejedi, što im omogućuje da jedu i lokalni biljni i životinjski svijet i dokazuju snažnu prednost svake vrste da se prilagodi svom lokaliziranom ekosustavu.