Teorija adaptacije, poznata i kao teorija preživljavanja ili preživljavanja najsposobnijih, sposobnost je organizma da se prilagodi promjenama u svom okruženju i prilagodi se s vremenom. Prilagodbe se događaju generacijama vrsta s onim svojstvima koja pomažu pojedinoj životinji da jede i pare se najviše obilno se prenose s koljena na koljeno sve dok se cijela vrsta ne promijeni kako bi odgovarala njihovim vrstama okoliš.
Povijest
Najpoznatiji znanstvenik povezan s adaptivnom teorijom je Charles Darwin čija su istraživanja 1830-ih na Galapagoskim otocima uspostavila fiksni odnos između organizma i njegovog staništa. Prije Darwina, drugi znanstvenici poput Empedoclesa, Aristotela, Williama Paleyja, Lamarcka i Buffona prihvatili su činjenicu da su vrste promijenio, ali nije u potpunosti razumio razlog koji stoji iza promjena ili je ta prilagodba bio kontinuirani proces bez konačnog oblik. Teorija prilagodbe predložila je tri promjene pri promjeni staništa: praćenje staništa, genetske promjene ili izumiranje. Od njih tri, samo je genetska promjena adaptacija.
Praćenje i izumiranje staništa
Praćenje staništa je kada vrsta slijedi promjenu staništa ili pronađe drugo okruženje slično onom u kojem je živjela prije. Kada se vrsta ne može kretati ili mijenjati, rezultat je to što vrsta odumire ili izumire.
Genetske promjene
Genetska promjena je kada prirodna selekcija omogućava životinji s blagim mutacijama prednost u odnosu na ostatak populacije, pružajući im najbolji pristup hrani i parovima. Na primjer, Darwin je primijetio kornjače na dva otoka koja je proučavao. Jedna populacija kornjača jela je hranu koja je bila prizemna. Te su kornjače imale kratke noge i ravne školjke. Kad su kornjače migrirale na drugi otok, izvor hrane bio je mnogo veći. Preživjele su kornjače koje su imale duže noge. Vremenom su i njihovi vratovi rasli, a ljuske su im se zaoblile s velikim utorom sprijeda za istezanje kako bi došle do hrane. Cjelokupno stanovništvo na novom otoku naraslo je da bi uključilo ove prilagodbe u svoje vrste.
Ko-adaptacije
U slučajevima kada su dvije ili više vrsta simbiotski vezane jedna za drugu radi preživljavanja, moraju se dogoditi ko-adaptacije. Jedna vrsta vrši prilagodbu; ostale vrste moraju slijediti njihov primjer da bi nastavile uzajamno korisnu vezu. Slično tome, ako jedna vrsta potpuno umre, preživjele vrste mogu se pokušati brzo prilagoditi, ali obično i izumru.
Unutarnje prilagodbe
Ponekad se adaptacije mogu dogoditi iznutra i ne mogu se vidjeti izvan tijela. Neki primjeri toga uključuju kralježnjake koji se prilagođavaju kako bi mogli regulirati tjelesnu temperaturu. Sljedeći bi primjer bila vrsta koja razvija opsežniji imunološki sustav ili poboljšava svoju moždanu funkciju.